1.無論這段神秘經文的首要意義為何，許多虔誠的基督徒在各個時代都以次要意義來應用它，指向上帝在治理世界時，其可敬的護理（Providence）通常運作的方式。他們認為這句話明顯暗示了上帝護理的複雜輪子，一個事件與另一個事件相適應，一件事藉由另一件事而成就。在整個過程中，輪中套輪，變化無窮。但它們常常如此安排和複雜，以至於我們無法一眼看清；不，我們很少能完全理解它們，直到事件的發展將其解釋清楚。
2.或許沒有哪個時代比現今在上帝對北美殖民地的神聖護理（Providence）安排上，提供了更為驚人的例子。為了清楚地看到這一點，讓我們盡我們微弱的理解力，努力：
首先，分別追溯每個輪子；
其次，思考兩者如何相互關聯和呼應。
一、首先，我們要分別追溯每個輪子。
我絕無意詳細敘述北美洲最近發生的事件，而只是簡單而直接地陳述一些眾所周知的事實。
我知道這是一個非常敏感的話題，而且很難，甚至不可能以不冒犯任何一方的方式來處理，特別是那些熱衷於任何一方的人。但我絕不願冒犯任何人，因此我將刻意避免所有尖銳和指責的語言，並盡可能使用最溫和的詞語，既不背叛也不掩飾真相。
1.在1736年，上帝樂意在當時北美洲最南端的殖民地喬治亞州，開始了一項恩典（Grace）的工作。在前一年定居於此的英國人，當時又加入了所謂的摩拉維亞人（Moravians）群體，以及一群被薩爾茨堡大主教從德國驅逐出來的更大群體。這些人是真正敬畏上帝並行義的人。同時，在薩凡納和弗雷德里卡兩地，英國人中間也開始了一場屬靈的覺醒；許多人詢問他們必須做什麼才能得救，並「結出與悔改（Repentance）相稱的果子」。
2.同一年，上帝在新英格蘭的幾個地方爆發了一項奇妙的工作。它始於北安普頓，不久便出現在鄰近的城鎮。北安普頓的牧師愛德華茲先生（Mr. Edwards）發表了一篇關於此事的詳細而優美的記述。許多罪人深深地被定罪，許多人真正地歸向上帝。我想，在此之前一百年，北美洲都沒有發生過如此迅速而深刻的恩典（Grace）工作；不，或許自英國人定居於此以來也沒有。
3.接下來的一年，上帝的工作逐漸從新英格蘭向南擴展。同時，它也緩慢地從喬治亞州向北推進。在一些靈魂中，它也加深了；其中一些人在生與死中都作了美好的見證。
4.1738年，懷特腓德先生（Mr. Whitefield）來到喬治亞州，打算協助我向英國人或印第安人傳道。但由於我在他抵達之前已啟程前往英國，他便完全向英國人傳道，首先是在喬治亞州，這是他主要服務的地方，然後在南卡羅來納州和北卡羅來納州，之後又在中間的省份，直到他來到新英格蘭。所有人都承認，無論他走到哪裡，上帝都與他同在；他向尊貴卑賤、貧富貴賤的人發出普遍的呼召，要他們「悔改（Repentance），並相信福音」。許多人沒有違背這天上的呼召：他們確實悔改（Repentance）並相信了福音。藉著他的事工，一條從喬治亞州到新英格蘭的交通線得以形成。
5.在接下來的幾年裡，他多次航行到北美洲，並多次穿越各省。在每一次旅程中，他都發現新的理由來讚美上帝，因為上帝仍然使他手中的工作興旺；在所有省份中，越來越多的人發現他的話語是「上帝拯救的大能」。
6.但在他最後一次旅程中，他向一些朋友承認，他心中充滿了憂傷和沉重，因為有無數人曾一度跑得很好，但後來卻「退後入沉淪」。事實上，在幾年之內，絕大多數曾「歡喜領受真道」的人，甚至「脫離世上從情慾來的敗壞」的人，都「再次被纏住、制伏了」。有些人像那些把種子撒在石頭地上的，在「試煉的時候就枯乾了」。另一些人像那些「撒在荊棘裡的」：「荊棘」很快「長起來，把它擠住了」。以至於他發現極少數人「結實成熟」。絕大多數人完全「偏離了所傳給他們的聖潔誡命」。
7.這有什麼好奇怪的呢！因為古代教會中流傳著一句真理：「靈魂與身體構成一個人；而聖靈與紀律構成一個基督徒。」但那些或多或少受懷特腓德先生講道影響的人，卻完全沒有紀律。他們沒有任何紀律的影子；什麼都沒有。他們沒有組成任何社團：他們彼此之間沒有任何基督徒的聯繫，也從未被教導要彼此看顧靈魂。因此，如果有人陷入冷淡，甚至犯罪，也沒有人扶持他：他可能會越陷越深，甚至下地獄，如果他願意，因為誰會在乎呢？
8.大約十一年前，當我收到幾封來自北美洲的信件時，情況就是如此。這些信件悲傷地描述了大多數殖民地的宗教狀況，並懇切請求我們的一些傳道人前來幫助他們。人們相信他們可以堅固許多軟弱或動搖的人，扶起許多跌倒的人；不，他們甚至會看到在北美洲的工作比在英國或愛爾蘭結出更多的果子。
9.1769年，我們在布里斯托爾舉行的年度會議上，詳細討論了此事：我們的兩位傳道人自願獻身，即理查德·博德曼（Richard Boardman）和約瑟夫·皮爾莫爾（Joseph Pillmoor）。他們是眾人稱讚的人，我們相信他們完全勝任這項工作。因此，在倫敦待了幾天後，他們愉快地前往。他們首先在費城和紐約工作；之後在許多其他地方：上帝在各地都顯著地與他們同在，使他們看到許多工作的果實。以前所缺乏的，現在得到了補充：那些渴望拯救自己靈魂的人不再是一盤散沙，而是彼此緊密相連，並開始在愛中彼此看顧。社團得以成立，基督徒的紀律也全面引入。幾年後，又有幾位傳道人願意前去協助他們。上帝興起了許多當地人，他們樂意與他們合作；直到北美洲有二十二位巡迴傳道人，他們像在英國一樣定期巡迴。
10.上帝的工作不僅傳播得更廣，特別是在北卡羅來納州、馬里蘭州、維吉尼亞州、賓夕法尼亞州和澤西州，而且比以往任何時候都深入得多。因此，在最近的動亂開始時，有三千個靈魂在宗教社團中彼此聯繫；其中許多人見證上帝的兒子在地上有赦罪的權柄。
11.但就在此時，一個障礙出現了，一個阻礙宗教進展的巨大障礙。北美洲巨大的貿易，其比例甚至超過了母國，帶來了巨大的財富流動；而且這種流動還在不斷增加。因此，各種商人與貿易商無止境地積累金錢，從貧困迅速致富，比歐洲任何人都快。財富如洪水般湧入，寶藏堆積如海沙。由此自然產生了生活必需品、便利品，甚至奢侈品的無限豐盛。
12.這其中一個普遍的後果是驕傲。他們獲得的財富越多，就越被鄰居視為有份量和重要性的人：他們自然會以至少與鄰居看待他們一樣好的眼光看待自己。因此，隨著他們在世俗中的地位提升，他們對自己的看法也隨之提升。正如普遍公認的：
千金可補
萬般不足；
所以，他們越富有，就越受人欽佩，得到的讚譽也越多。財富帶來更多的讚譽，自然也帶來更多的驕傲，直到他們真的認為自己比鄰居更聰明，就像他們比鄰居更富有一樣。
13.財富的另一個自然結果是奢侈，特別是在飲食方面。我們傾向於想像，現在在大不列顛和愛爾蘭盛行的奢侈生活已無可超越。但唉！這與最近在費城和北美洲其他地區盛行的奢侈生活相比又如何呢？那裡的商人或中產階級的商人，其餐桌擺設堪比英國貴族；每餐款待客人十、十二，甚至有時二十道菜！這不僅沒有受到任何人的責備，反而被讚譽為慷慨和好客。
14.懶惰不正是與「飽足」自然結合的嗎？懶惰不正是輕易從奢侈中滋生出來的嗎？在這裡，它以顯著的程度發生了；這種懶惰在英國幾乎聞所未聞。正值青春年華、身體健康的人，幾乎無法忍受自己穿衣服。必須叫奴隸來做這做那，做所有的事情：對主人或女主人來說，這是太大的勞動。他們竟然還費力地把食物放進自己嘴裡，這真是個奇蹟。他們為什麼不模仿中國那些懶惰的貴族，讓奴隸站在兩旁餵食呢？
15.如果單單懶惰就能滋生淫蕩，誰會感到驚訝呢？它不是一直都有這種效果嗎？大約兩千年前不是有人說過嗎：
Quaeritur, Aegisthus quare sit factus adulter In promptu causa est; Desidiosus erat.
[以下是泰特（Tate）對奧維德（Ovid）這段引文的翻譯：——
「埃吉斯圖斯（Aegisthus）為何成為姦夫？
原因顯而易見；他懶惰放蕩。」——編者註]
當懶惰和奢侈結合在一起時，它們難道不會產生大量的後代嗎？在這些地方，它們確實如此。幾年前，我收到一封來自費城的信，其中（幾乎）有這樣的話，讓我感到驚訝：「你認為英國的婦女（我的意思是，其中許多人）並不以貞潔著稱。但與我們的婦女相比，你們大多數婦女幾乎可以被視為貞女。」現在，這種由巨大財富和豐盛自然產生的驕傲、奢侈、懶惰和淫蕩的複雜結合，正是阻礙真宗教在北美洲城市傳播的巨大障礙。
二、現在讓我們看看神聖護理（Providence）的另一個輪子。
1.可以合理地假設，新英格蘭的殖民地從一開始就渴望獨立。考慮到他們的家庭、教育、親屬關係以及他們在離開故鄉之前建立的聯繫，這種情況是意料之中的。他們之所以更傾向於獨立，是因為他們中的許多人在英國遭受了嚴厲而不公正的待遇。這很可能使他們產生一種恐懼，害怕再次遭受同樣的待遇，對他們的總督產生猜疑，並渴望擺脫他們從未真正接受的依賴關係。他們將這種精神傳給了他們的子女，並傳承到現在這一代。即使他們不斷從英國政府獲得所有恩惠和利益，也無法抹去這種精神。
2.這種精神普遍盛行，尤其是在波士頓，早在1737年就已如此。那一年，我的兄弟在那裡停留了一段時間，他驚訝地聽到幾乎在每個場合，無論是牧師、紳士、商人還是普通百姓，只要提到這類事情，都會說：「我們必須獨立！我們將會獨立！我們不再忍受英國的枷鎖！我們將成為自己的統治者！」這似乎在當時就是人民普遍的願望；儘管當時可能沒有形成任何具體的計劃。不；他們不可能如此自負，認為自己能夠獨自對抗大英帝國的力量。
3.翌年，一位在那裡的紳士在城鎮的每個角落都觀察到同樣的精神：「這些英國笨蛋為什麼要統治我們？」這是當時普遍的說法。當人們彼此鼓勵時，獨立精神越來越高漲，直到它開始蔓延到新英格蘭周邊的其他殖民地。然而，他們對當時佔領加拿大的麻煩鄰居的恐懼，使他們保持在界限之內，並暫時阻止了火焰的爆發。但當英國人消除了他們的恐懼，當加拿大割讓給大不列顛國王時，這種願望便成熟為一個既定的計劃；只差一個方便的時機。
4.不久，這個機會就出現了。《印花稅法案》（Stamp-Act）通過並送往北美洲。不滿者看到了並抓住了他們的優勢；他們將其描繪成一項共同事業；並通過適當的密使將他們的精神傳播到一個又一個殖民地。他們通過各種煽動性文件，激起了人民的心靈。他們首先誹謗英國政府，將他們描繪成一個個最卑鄙的活人，毫無誠實、榮譽和人道可言。通過同樣的方法，他們接著煽動人民普遍反對英國議會，將他們描繪成地球上最臭名昭著的惡棍，一群卑鄙、無原則的僱傭兵。但他們仍然假裝尊敬國王，並對他評價很高。不久之後，幾個月後，他們以同樣的方式對待國王，就像他們對待他的大臣和議會一樣。
5.事情發展到此，被認為已足夠成熟，於是北方和南方殖民地之間形成了聯盟；雙方都拿起武器，並建立了一個他們稱為「國會」（Congress）的最高權力機構。但他們仍然聲稱，他們的全部目的只是為了確保他們的自由；甚至暗示他們有更大的目標，都被說成是殘酷和不公正的。但不久之後，他們便撕下了面具，大膽地宣稱自己的獨立。因此，新澤西學院院長威瑟斯彭博士（Dr. Witherspoon）在他於1776年8月3日發表的一篇禁食講道（Fast-Sermon）中，對國會的演講中使用了以下詞語：「現在最清楚地表明，直到最近，那些在英國議會中似乎支持北美洲的人，從未基於北美洲的原則行事。他們要麼不理解，要麼不願承認我們主張的範圍。即使是偉大的查塔姆勳爵（Lord Chatham）的和解法案，在這裡也不會被接受，而且與政府願意同意的內容沒有實質性差異。」這裡公開承認，他們的主張是獨立；而且他們不會接受任何少於此的條件。
6.由於這種公開而公然地背叛和蔑視母國（這是否站得住腳是另一個問題），他們與歐洲、亞洲、非洲和北美洲其他地區的巨大貿易，至少有十分之九在一瞬間被切斷。作為替代，他們最初可能通過眾多的私掠船每年賺取十萬英鎊。但即使如此，總體而言，這根本沒有任何收益；因為他們損失的船隻與他們奪取的船隻一樣多。之後，他們奪取的船隻越來越少；同時，他們每年損失四五百萬（或許是六七百萬）英鎊，這是他們的貿易所帶來的。這必然的結果是什麼？那就是，由於他們的財富之源被堵塞，其流動必然越來越少，直到完全枯竭；因此，目前這些省份並不比蘇格蘭或愛爾蘭最貧困的地區富有。
7.豐盛與財富以同樣的比例下降，直到普遍的匱乏出現。在短時間內，各地都感受到了深刻的匱乏，不僅是奢侈品，不僅是日常用品，甚至連生活必需品都缺乏。健康的食物無法以合理的價格獲得。體面的服裝也買不到，即使在大城市也一樣。不僅是天鵝絨、絲綢和時尚飾品（這些可以輕易捨棄），甚至連亞麻和羊毛衣物，無論什麼價格都買不到。
8.至此，我們已分別觀察了這些輪子：一方面，貿易、財富、驕傲、奢侈、懶惰和淫蕩在北美各省廣泛蔓延；另一方面，獨立精神從北向南擴散。
現在讓我們觀察這些輪子如何相互關聯和呼應；上帝智慧和恩典的護理（Providence）如何利用一個來抑制另一個的進程，甚至（如果允許使用如此強烈的表達）利用撒旦來驅逐撒旦。或許，那個狡猾的靈希望通過在所有其他惡習上加上獨立精神，來推翻上帝在北美洲的整個工作，以及英國政府。但那坐在天上的嗤笑他，並使聰明人陷入自己的詭計。藉著這種精神，有理由相信，上帝將推翻那工作的每一個障礙。
9.我們已經看到，這種精神的爆發，公然蔑視英國政府，有效地遏制了這些殖民地的貿易。他們自己，以一種奇妙的政治手段，放棄了與母國及其所有附屬地的全部貿易；制定了一項法案，禁止任何英國船隻進入他們的任何港口；不，他們甚至裝備了無數的私掠船，奪取所有能找到的英國船隻。國王的船隻也奪取了同樣數量的他們的船隻。因此，他們的對外貿易也幾乎化為烏有。他們的財富隨著貿易的消亡而消失，特別是他們沒有內部資源；他們年輕一代的精英，以前從事農業，現在被徵召入伍，以至於最肥沃的土地也無用武之地，因為沒有人留下耕種。當財富消失時（如前所述），豐盛也隨之消失；——萬物豐盛被萬物匱乏所取代。
10.輪子現在開始在輪子中轉動。美國人的貿易和財富衰落，驕傲的主要誘因也隨之消失；因為很少有人會欽佩或奉承窮人。而且，由於被大多數仰慕者拋棄，他們對自己的欽佩也沒那麼多了；特別是當他們在考驗中發現，他們嚴重錯誤地估計了自己的實力；他們曾毫不懷疑自己的實力足以橫掃一切。的確，他們中許多人仍然自高自大；但另一些人則真正地、深深地謙卑下來。
11.貧困及其隨之而來的匱乏，更直接地打擊了他們奢侈的根源。現在沒有地方可以容納食物或服裝的過度奢侈。他們不再尋求，也很少能獲得足夠維持生命的簡單食物。如果能買到粗糙的衣物，讓他們保持清潔和溫暖，他們就心滿意足了。因此，他們被還原到他們的祖先在上帝的護理（Providence）帶領他們來到這個國家時的境況。他們的外在環境幾乎相同。如果他們的心靈也相同，那該多麼幸福！
12.貧困和匱乏也打擊了懶惰的根源。現在不是說「再睡一會兒，再打個盹，再多躺一會兒」的時候了。如果一個人現在不工作，顯然他就不能吃飯。他所能付出的所有努力，都僅僅夠維持基本的生活必需品：一方面，這些必需品所剩無幾，他們的軍隊已經橫掃一切；另一方面，剩下的東西價格高昂，以至於極少數人能夠購買。
13.因此，藉著上帝可敬的護理（Providence），他工作的主要障礙被移除了。而且是以多麼奇妙的方式——這是人類的心從未想過能構思出來的！這些障礙已經滋生並不斷增加多年。上帝預見會成為補救措施的東西與疾病一同滋長；當疾病達到頂峰時，補救措施才開始發揮作用。巨大的貿易、財富和豐盛滋生並滋養了相應的驕傲、奢侈、懶惰和淫蕩。同時，同樣的貿易、財富和豐盛滋生或滋養了獨立精神。誰會想到這種邪惡的疾病會為所有其他疾病的治癒奠定基礎呢？然而事實就是如此。因為這種獨立精神，現在已臻成熟，並蔑視一切約束，正在迅速摧毀滋養它的貿易、財富和豐盛，從而為謙卑、節制、勤勞和貞潔的幸福回歸鋪平道路。全智的上帝從所有這些邪惡中帶來了如此難以言喻的良善！因此，「人的憤怒」，即美國人的憤怒，「反要成就他的讚美」，其意義與威瑟斯彭博士（Dr. Witherspoon）所設想的截然不同！
14.我們難道不能觀察到，在這宏大的護理（Providence）場景中，一個輪子與另一個輪子是多麼精確地相互呼應嗎？獨立精神，我們的詩人如此恰當地稱之為：
天使與眾神的榮耀過失，
（也就是說，直白地講，是魔鬼的過失），許多人稱之為自由的，被上帝的公義和憐憫所支配，首先是為了懲罰那些滔天大罪，然後是為了醫治它們。他用貧困來懲罰他們，貧困如武裝之人，席捲大地；用過去一百年來幾乎聞所未聞的匱乏來懲罰他們；用各種缺乏來懲罰他們，甚至缺乏必要的衣物，甚至缺乏麵包。但他這樣做的目的是什麼呢？當然是為了讓憐憫勝過審判。他懲罰是為了改正，為了首先讓他們意識到自己的罪，任何有眼可見的人都能從他們的懲罰中讀出；然後將他們帶回他們祖先的精神，即謙卑、節制、勤勞、貞潔的精神；是的，以及普遍願意聽從並接受那能拯救他們靈魂的話語。「哦，上帝智慧和知識的深奧！他的判斷何其難測，他的道路何其難尋！」——除非它們在他的話語中被啟示，並由他的護理（Providence）來解釋。
15.從這些我們得知，屬靈的祝福是上帝在所有這些嚴厲的安排中主要的目的。他意圖讓這一切都共同作用，以摧毀撒旦的國度，並促進他親愛兒子的國度；讓這一切都服務於「公義、和平、聖靈中的喜樂」的普遍傳播。但當這些省份的居民再次「尋求上帝的國和他的義」之後，毫無疑問，所有其他事物，所有屬世的祝福，都將加給他們。他將在整個幸福的土地上，賜予所有生活必需品和便利，不是獨立（這不是祝福，而是對他們和他們的子孫的沉重詛咒），而是自由，真實的、合法的自由；這是一種難以言喻的祝福。他將在基督徒的自由之上，加上脫離罪惡的自由，真正的公民自由；一種擺脫各種壓迫的自由；擺脫非法暴力的自由；一種享受他們的生命、他們的人身和他們的財產的自由；簡而言之，一種在所有事情上都受他們國家法律管轄的自由。他們將再次享受真正的英國自由，就像這些動亂之前他們所享受的：不多不少，就像他們從最初定居北美洲以來所享受的。不多不少，就像他們母國的居民現在所享受的。如果他們的母國曾打算剝奪他們的自由，她早就這樣做了；而這從未發生，證明這從未是她的意圖。但上帝允許這種對虛構邪惡的奇怪恐懼蔓延到所有人民身上，以便他可以憐憫所有人，以便他可以通過將他們從罪的捆綁中拯救出來，並將他們帶入「上帝兒女榮耀的自由」中，來造福所有人！