1.如果基督教信仰中有任何教義可以被恰當地稱為「基本教義」，那麼無疑就是這兩項：稱義的教義和重生的教義。前者關乎上帝為我們所做的大工，即赦免我們的罪；後者則關乎上帝在我們裡面所做的大工，即更新我們墮落的本性。就時間順序而言，這兩者並無先後之分：在我們藉著耶穌裡的救贖，因上帝的恩典稱義的那一刻，我們也同時「由聖靈而生」；但在思想順序上，稱義先於重生。我們首先領會到上帝的憤怒已轉離，然後才領會到祂的聖靈在我們心中動工。
2.那麼，對於每一個世人來說，徹底理解這些基本教義是何等重要啊！基於這種充分的確信，許多傑出人士曾大量撰寫關於稱義的著作，解釋其中每一個相關要點，並闡明相關的聖經經文。同樣地，也有許多人撰寫關於重生的著作；其中一些篇幅足夠，但卻不夠清晰，也不夠深入和精確；他們要麼給出晦澀難懂的解釋，要麼只是輕描淡寫、流於表面。因此，一個全面而同時清晰的重生解釋似乎仍然缺乏；這樣一個解釋應能使我們對以下三個問題給出滿意的答案：首先，我們為何必須重生？重生這教義的基礎是什麼？其次，我們如何重生？重生的本質是什麼？第三，我們為何必須重生？重生是為了什麼目的而必須的？藉著上帝的幫助，我將簡潔明瞭地回答這些問題，然後再補充一些自然而然的推論。
**一.**
1. 首先，我們為何必須重生？這教義的基礎是什麼？它的基礎幾乎與世界的創造一樣深遠；在聖經對創造的記載中，我們讀到：「上帝」（三位一體的上帝）「說：『我們要照著我們的形像，按著我們的樣式造人。』上帝就照著自己的形像造人，乃是照著祂的形像造男造女。」（創世記 1:26-27）——這不僅僅是指祂的自然形像，即祂自身不朽的寫照；一個有悟性、有**自由意志**和各種情感的屬靈生命；——也不僅僅是指祂的政治形像，即這低等世界的統治者，擁有「管理海裡的魚、空中的鳥，和全地」的權柄；——而是主要指祂的道德形像；根據使徒的說法，這形像就是「公義和真實的**聖潔**」（以弗所書 4:24）。人就是照著上帝的這形像被造的。「上帝是愛」：因此，人受造時充滿了愛；這愛是他所有性情、思想、言語和行為的唯一原則。上帝充滿了公義、憐憫和真理；人從造物主手中出來時也是如此。上帝是無瑕的純潔；因此，人起初是純潔無罪的；否則，上帝就不會像稱讚祂手中所有其他工作一樣，稱讚人「甚好」（創世記 1:31）。如果人不是純潔無罪，並充滿公義和真實的**聖潔**，他就不能被稱為「甚好」。因為沒有中間地帶：如果我們假設一個有智慧的受造物不愛上帝，不公義、不**聖潔**，我們就必然假設他根本不好；更不用說「甚好」了。
2.然而，儘管人是照著上帝的形像被造的，但他並非不可改變。這與上帝樂意將他置於試驗狀態不符。因此，他被造時有能力站立，卻也有可能跌倒。上帝親自提醒他這一點，並嚴肅地警告他。然而，人並沒有持守尊榮：他從崇高的地位上墮落了。他「吃了主所吩咐不可吃的那樹上的果子」。藉著這故意違背造物主的行為，這公然反叛他的主宰的行為，他公開宣告他不再讓上帝統治他；他要受自己的**自由意志**支配，而不是受創造他的那位上帝的旨意支配；他不再在上帝裡面尋求幸福，而是在世界，在他自己手中的工作裡尋求幸福。現在，上帝先前已告訴他：「你吃的日子，你必定死。」主的道是不能被破壞的。因此，在那一天他確實死了：他向著上帝死了——這是所有死亡中最可怕的。他失去了上帝的生命：他與上帝分離了，而他屬靈的生命正是在與上帝的聯合中存在的。身體與靈魂分離時就死了；靈魂與上帝分離時就死了。但亞當在吃禁果的那一天、那一刻，就承受了這種與上帝的分離。他立即證明了這一點；他隨即的行為表明，上帝的愛已在他靈魂中熄滅，他的靈魂現在「與上帝的生命隔絕了」。取而代之的是，他現在受制於奴僕般的恐懼，以至於他躲避主的同在。是的，他甚至對那位充滿天地萬物的上帝的知識也所剩無幾，以至於他試圖「藏在園裡的樹木中，躲避耶和華上帝的面」（創世記 3:8）。他因此失去了對上帝的知識和愛，沒有這些，上帝的形像就無法存在。因此，他同時被剝奪了上帝的形像，變得不**聖潔**，也變得不快樂。取而代之的是，他陷入了驕傲和**自私**，這正是魔鬼的形像；以及肉慾和情慾，這正是滅亡的野獸的形像。
3.如果有人說：「不，那個威脅，『你吃的日子，你必定死』，指的是肉體死亡，而且僅僅是肉體死亡。」答案很清楚：這樣斷言是公然且明顯地將上帝說成是說謊者；是斷言真理的上帝明確地說了一件與真理相反的事。因為很明顯，亞當並沒有在「他吃的那一天」以這種方式死去。他在這種死亡的反義上，又活了九百多年。所以，這不可能被理解為肉體死亡，否則就會損害上帝的誠實。因此，它必須被理解為屬靈的死亡，即失去上帝的生命和形像。
4.並且，在亞當裡，所有人都死了，所有人類，所有當時在亞當腰中的世人都死了。其自然結果是，每一個從他而生的人來到世上時都是屬靈上死的，向著上帝死了，完全死在罪中；完全沒有上帝的生命；沒有上帝的形像，沒有亞當受造時所擁有的所有公義和**聖潔**。取而代之的是，每一個生到世上的人現在都帶著魔鬼的形像，表現為驕傲和**自私**；帶著野獸的形像，表現為肉慾和情慾。這就是重生的基礎——我們本性的完全敗壞。因此，我們既生在罪中，就必須「重生」。因此，每一個由婦人所生的人都必須由上帝的靈而生。
**二.**
1. 但是，人如何重生？重生的本質是什麼？這是第二個問題。這是一個極其重要的問題。因此，在如此重大的事情上，我們不應滿足於輕率的探究；而應以一切可能的謹慎來審視它，並在心中反覆思量，直到我們完全理解這個重要點，並清楚地看到我們如何重生。
2.這並不是說我們要期待對其發生方式有任何細緻入微的哲學解釋。我們的主在經文之後緊接著的話語中，充分地提醒我們不要有這種期待；祂提醒尼哥德慕一個在自然界中無可爭辯的事實，儘管如此，世上最智慧的人也無法完全解釋。「風隨著意思吹」——不是憑你的能力或智慧；「你聽見風的響聲」——你絕對確信，毫無疑問，風確實吹著；「卻不曉得從哪裡來，往哪裡去」——它如何開始和結束，如何升起和落下，精確的方式無人能知。「凡從聖靈生的，也是如此」——你對這事實的確信，可以像對風吹的確信一樣絕對；但聖靈如何在靈魂中做這工的精確方式，你和世上最智慧的人都無法解釋。
3.然而，對於每一個理性和基督徒的目的來說，只要我們不深入探究好奇、批判性的問題，就能對重生的本質給出一個清晰的聖經解釋，這就足夠了。這將滿足每一個只渴望靈魂得救的理性之人。「重生」這個詞並非我們的主在與尼哥德慕對話時首次使用：它在那之前就已廣為人知，在我們的救主出現時，在猶太人中普遍使用。當一個成年異教徒確信猶太教是來自上帝的，並渴望加入時，習慣上是先給他施洗，然後才允許他受割禮。當他受洗時，就被稱為「重生」；他們的意思是，這個以前是魔鬼之子的人，現在被收養進入上帝的家庭，並被視為祂的兒女。因此，尼哥德慕作為「以色列的教師」，本應很了解這個詞，我們的主在與他交談時使用了它；只是比他慣用的意義更強烈。這可能就是他問「怎能有這事呢？」的原因。這不可能按字面意思理解：——一個人不能「第二次進母腹生出來」——但可以按屬靈意義理解：一個人可以從上頭生，從上帝而生，從聖靈而生，其方式與自然出生非常相似。
4.在一個孩子出生到世上之前，他有眼睛，卻看不見；他有耳朵，卻聽不見。他對其他感官的使用都非常不完善。他對世上任何事物都沒有知識，也沒有任何自然的理解。對於他當時的存在方式，我們甚至不稱之為生命。只有當一個人出生時，我們才說他開始活著。因為他一出生，就開始看見光，以及周圍的各種物體。他的耳朵隨即打開，他聽到接連不斷傳來的聲音。同時，所有其他感官器官也開始對其各自的對象發揮作用。他也會呼吸，並以一種與之前完全不同的方式生活。在所有這些例子中，這種類比是多麼精確啊！當一個人處於純粹的自然狀態，在從上帝而生之前，他在屬靈意義上，有眼睛卻看不見；一層厚重難透的帕子遮蓋著它們；他有耳朵，卻聽不見；他對他最關心的事情完全充耳不聞。他其他的屬靈感官都被封閉了：他處於一種彷彿沒有它們的狀態。因此，他對上帝一無所知；與上帝沒有任何交流；他根本不認識上帝。他對上帝的事物，無論是屬靈的還是永恆的，都沒有真正的知識；因此，儘管他是一個活人，他卻是一個死的基督徒。但一旦他從上帝而生，所有這些方面都會發生徹底的改變。他的「悟性眼睛就開了」（這是偉大使徒的語言）；並且，那位古時「吩咐光從黑暗裡照出來」的上帝，照亮了他的心，他「看見上帝榮耀的光」，祂榮耀的愛，「顯在耶穌基督的面上」。他的耳朵被打開，他現在能夠聽到上帝內在的聲音，說：「放心吧！你的罪赦了」；「去吧，從此不要再犯罪了。」這就是上帝對他心說話的要旨；儘管可能不是這些確切的詞語。他現在樂意聽「那教導人知識的」上帝隨時樂意向他啟示的一切。他「在心中感受到」（用我們教會的語言來說）「上帝聖靈的大能運行」；這不是世人愚蠢且故意誤解的粗俗、肉體意義上的感受；儘管他們已被一再告知，我們所指的無非是：他感受到，內心意識到，上帝的聖靈在他心中所做的**恩典**。他感受到，他意識到，一種「出人意外的平安」。他許多時候感受到在上帝裡「說不出來、滿有榮光的大喜樂」。他感受到「上帝的愛藉著所賜給他的聖靈澆灌在他心裡」；他所有的屬靈感官都隨即被運用來辨別屬靈的善惡。藉著這些感官的運用，他每天在認識上帝、認識上帝所差來的耶穌基督，以及所有與他內在國度有關的事物上不斷增長。現在他可以被恰當地說成是活著：上帝藉著祂的聖靈使他活過來，他藉著耶穌基督向著上帝活著。他活著一種世人所不知道的生命，一種「與基督一同藏在上帝裡面的生命」。上帝不斷地，可以說，向他的靈魂吹氣；他的靈魂也向著上帝呼吸。**恩典**降入他的心；禱告和讚美升到天上：藉著上帝與人之間的這種交流，這種與父和子的團契，如同藉著一種屬靈的呼吸，上帝在靈魂中的生命得以維持；上帝的兒女成長，直到達到「基督豐滿的身量」。
5.從此顯而易見，重生的本質是什麼。它是上帝在靈魂中動工，使其進入生命時所發生的巨大改變；是上帝將靈魂從罪的死亡中提升到公義的生命中。它是上帝全能的聖靈在整個靈魂中動工，使其「在基督耶穌裡被重新創造」；使其「照著上帝的形像，在公義和真實的**聖潔**上被更新」；是將對世界的愛轉變為對上帝的愛；將驕傲轉變為謙卑；將激情轉變為溫柔；將仇恨、嫉妒、惡意轉變為對全人類真誠、溫柔、無私的愛。簡而言之，它是將屬世的、屬肉體的、屬魔鬼的心思轉變為「基督耶穌的心思」的改變。這就是重生的本質：「凡從聖靈生的，也是如此。」
**三.**
1. 對於任何思考過這些事的人來說，要看出重生的必要性，並回答第三個問題——我們為何必須重生？為了什麼目的？——並不困難。很容易看出，這是必要的，首先是為了**聖潔**。因為根據上帝的聖言，**聖潔**是什麼？不是單純的外在宗教，不是一連串的外在職責，無論它們有多少，無論執行得多麼精確。不：福音的**聖潔**不亞於上帝的形像銘刻在心上；它不外乎是基督耶穌裡面的整個心思；它包含所有天上的情感和性情融為一體。它意味著對那位沒有為我們保留祂的兒子，祂獨生子的上帝，持續不斷、感恩的愛，這愛使我們自然而然，甚至可以說必然地愛每一個世人；這愛使我們充滿「憐憫、恩慈、謙卑、溫柔、忍耐」；這愛上帝的愛教導我們在一切行為上無可指責；這愛使我們能夠將我們的靈魂和身體，我們的一切所有，我們所有的思想、言語和行為，作為持續不斷的祭物獻給上帝，藉著基督耶穌蒙悅納。現在，這種**聖潔**在我們的心思形像被更新之前是無法存在的。在這種改變發生之前，它無法在靈魂中開始；直到藉著至高者的能力蔭庇我們，我們「從黑暗轉向光明，從撒但的權勢歸向上帝」；也就是說，直到我們重生；因此，重生對於**聖潔**是絕對必要的。
2.但是，「非**聖潔**沒有人能見主」，不能在榮耀中見上帝的面。因此，重生對於永恆的**救贖**是絕對必要的。人們確實可能自欺（人心是如此的邪惡和詭詐！），以為他們可以活在罪中直到最後一口氣，然後仍然與上帝同住；成千上萬的人確實相信，他們找到了一條不通向滅亡的寬闊道路。「一個如此無害、如此有德行的婦人會有什麼危險呢？」他們說，「一個如此誠實、道德如此嚴謹的人，有什麼好擔心會錯失天堂呢？特別是如果他們除了這些之外，還經常去教堂和領聖餐。」其中一人會滿懷信心地問：「什麼！我難道不能像我的鄰居一樣好嗎？」是的，像你那些不**聖潔**的鄰居一樣好；像你那些死在罪中的鄰居一樣好！因為你們都將一同墜入深淵，墜入最底層的地獄！你們都將一同躺在火湖裡，「燒著硫磺的火湖」。那時，你們最終會明白（但願上帝讓你們在此之前就明白！）**聖潔**對於榮耀的必要性；因此，重生的必要性，因為除非重生，沒有人能**聖潔**。
3.基於同樣的原因，除非重生，沒有人能在今生快樂。因為從事物的本質來看，一個不**聖潔**的人是不可能快樂的。即使是那個貧窮、不敬虔的詩人也能告訴我們，Nemo malus felix：「沒有惡人是快樂的。」原因很簡單：所有不**聖潔**的性情都是不安的性情：不僅惡意、仇恨、嫉妒、報復在心中製造一個現世的地獄；即使是較溫和的情感，如果沒有控制在適當的範圍內，也會帶來比快樂多千倍的痛苦。即使「希望」當「延遲」時（這種情況多麼頻繁啊！）「使人心憂傷」；每一個不符合上帝旨意的慾望都可能「用許多愁苦把自己刺透」：所有這些罪惡的普遍來源——驕傲、**自私**和偶像崇拜——在它們盛行的程度上，都是痛苦的普遍來源。因此，只要這些在任何靈魂中作王，幸福就沒有立足之地。但它們必須作王，直到我們本性的傾向改變，也就是直到我們重生；因此，重生對於今生和來世的幸福都是絕對必要的。
**四.**
最後，我打算補充一些從前面觀察中自然而然得出的推論。
1.首先，由此可知，**洗禮**並非**重生**：它們不是一回事。許多人似乎確實認為它們完全相同；至少，他們說話時好像是這樣想的；但我不知道這種觀點是否被任何基督教宗派公開承認。當然，在這些王國中，無論是國教還是異議者，都沒有人公開承認。後者的判斷在《大要理問答》中清楚表明：[問163, 165. -- 編] -- 問：「聖禮的組成部分是什麼？」答：「聖禮的組成部分有二：一是外在可見的記號；二是內在屬靈的**恩典**，藉此記號所表明的。」——問：「**洗禮**是什麼？」答：「**洗禮**是一種聖禮，基督在其中設立用水洗禮，作為祂聖靈**重生**的記號和印證。」這裡顯然，**洗禮**，即記號，被說成與**重生**，即所表明的事物，是不同的。
同樣地，在《教會要理問答》中，我們教會的判斷也表達得極其清楚：「你說『聖禮』是什麼意思？」答：「我指的是內在屬靈**恩典**的外在可見記號。」問：「**洗禮**的外在部分或形式是什麼？」答：「水，人在其中奉父、子、聖靈的名受洗。」問：「內在部分或所表明的事物是什麼？」答：「向罪死，向義**重生**。」因此，沒有什麼比這更清楚的了，根據英國聖公會的教義，**洗禮**並非**重生**。
但事實上，事情的道理如此清晰明瞭，以至於不需要任何其他權威。因為還有什麼比這更清楚的呢？一個是可見的，另一個是不可見的，因此彼此完全不同——前者是人的行為，潔淨身體；後者是上帝在靈魂中動工的改變：所以前者與後者之間的區別，就像靈魂與身體，或水與聖靈之間的區別一樣明顯。
2.從前面的反思中，我們可以其次觀察到，正如**重生**與**洗禮**不是一回事，它也不總是伴隨**洗禮**：它們不總是同時發生。一個人可能「由水而生」，卻沒有「由聖靈而生」。有時可能有外在的記號，卻沒有內在的**恩典**。我現在不談嬰兒：我們的教會當然假設所有在嬰兒時期受洗的人同時都**重生**了；並且承認所有嬰兒**洗禮**的儀式都是基於這個假設。我們無法理解這工作如何在嬰兒身上完成，這並不是一個有力的反對意見。因為我們也無法理解它如何在成年人身上完成。但無論嬰兒的情況如何，可以肯定的是，所有受洗的成年人並非同時都**重生**了。「憑著他們的果子，就可以認出他們來」：由此顯而易見，無可否認，許多在受洗前是魔鬼之子的人，在受洗後仍然如此：「因為他們行他們父親所行的事」：他們仍然是罪的僕人，無論是內在還是外在的**聖潔**，都毫無可稱之處。
3.我們從已觀察到的事實中可以得出第三個推論，那就是**重生**與**成聖**並非同一件事。許多人確實將此視為理所當然；特別是一位著名作家，在他最近關於《基督徒**重生**的本質與基礎》的論文中。撇開對該論文可能提出的其他幾個重要異議不談，這是一個明顯的錯誤：它始終將**重生**描述為一個漸進的過程，從我們初次歸向上帝時，在靈魂中緩慢地進行。這對於**成聖**來說無疑是真實的；但對於**重生**，即新生命，則不然。**重生**是**成聖**的一部分，而非全部；它是**成聖**的門戶，進入**成聖**的入口。當我們**重生**時，我們的**成聖**，我們內在和外在的**聖潔**就開始了；從那時起，我們將逐漸「在祂裡面長大，祂是我們的頭」。使徒的這句話極好地闡明了兩者之間的區別，並進一步指出自然事物與屬靈事物之間精確的類比。一個孩子在瞬間，或至少在很短的時間內由婦人所生：之後他逐漸緩慢地成長，直到達到成年人的身量。同樣地，一個孩子在短時間內，如果不是在瞬間，由上帝而生。但他是藉著緩慢的進程，才逐漸成長到基督豐滿的身量。因此，我們的自然出生與成長之間的關係，也存在於我們的**重生**與**成聖**之間。
4.我們還可以從前面的觀察中學到一點。但這一點非常重要，以至於我必須更仔細地考慮它，並詳細闡述。一個愛人靈魂，並為他們中任何一人滅亡而悲傷的人，看到一個生活在破壞安息日、酗酒或任何其他故意犯罪中的人，他能說什麼呢？如果前面的觀察是真實的，他除了說：「你必須**重生**！」還能說什麼呢？「不！」一個熱心的人說，「那不可能。你怎麼能對那個人說這樣不仁慈的話呢？他不是已經受洗了嗎？他現在不可能**重生**了。」他不能**重生**嗎？你斷言這一點嗎？那麼他就不能得救。即使他像尼哥德慕一樣年老，然而「人若不**重生**，就不能見上帝的國」。因此，你說「他不能**重生**」，實際上就是把他交給了永刑。那麼，現在不仁慈的是哪一方呢？是我，還是你？我說，他可以**重生**，從而成為**救贖**的繼承人。你說：「他不能**重生**」：如果真是這樣，他就必然滅亡！所以你完全堵塞了他通往**救贖**的道路，並出於純粹的仁慈把他送入地獄！
但或許那個罪人自己，我們出於真正的仁慈對他說：「你必須**重生**！」他卻被教導說：「我蔑視你的新教義；我不需要**重生**：我受洗時就**重生**了。什麼！你想要我否認我的**洗禮**嗎？」我回答，首先，天下沒有任何事物可以為謊言開脫；否則我會對一個公然的罪人說，如果你已經受洗，就不要承認。因為這會多麼加重你的罪孽！這會多麼增加你的永刑！你八天大的時候就獻給上帝，而這些年來你卻一直把自己獻給魔鬼嗎？你甚至在有理性之前，就被分別為聖歸給聖父、聖子、聖靈了嗎？而自從你有了理性之後，你卻一直公然反抗上帝，把自己獻給撒但嗎？那可憎的毀壞——對世界的愛、驕傲、憤怒、情慾、愚蠢的慾望，以及一連串卑劣的情感——是否站在不該站的地方？你是否在那個曾經是聖靈殿堂的靈魂中，設立了所有被咒詛的事物；那個靈魂曾被分別為聖，藉著聖靈成為「上帝的居所」；是的，曾莊嚴地獻給祂？而你卻以此為榮，說你曾經屬於上帝？哦，羞恥啊！臉紅吧！把自己藏在土裡吧！不要再誇耀那些本應讓你羞愧，讓你羞恥於上帝和人面前的事了！我回答，其次，你已經否認了你的**洗禮**；而且是以最有效的方式否認的。你已經否認了千千萬萬次；而且你仍然日復一日地這樣做。因為在你的**洗禮**中，你棄絕了魔鬼和牠的一切作為。因此，每當你再次給牠留地步，每當你做魔鬼的任何作為時，你就是在否認你的**洗禮**。因此，你藉著每一個故意的罪否認它；藉著每一個不潔、酗酒或報復的行為否認它；藉著每一個淫穢或褻瀆的言語否認它；藉著你口中說出的每一個誓言否認它。每一次你褻瀆主的日子，你就是在否認你的**洗禮**；是的，每一次你對別人做任何你不希望他對你做的事。我回答，第三，無論你是否受洗，「你必須**重生**」；否則你不可能內心**聖潔**；而沒有內在和外在的**聖潔**，你就不可能快樂，即使在今生，更不用說在來世了。你說：「不，我沒有傷害任何人；我在所有交易中都誠實公正；我不咒罵，也不妄稱主的名；我不褻瀆主的日子；我不酗酒；我不誹謗我的鄰居，也不生活在任何故意的罪中。」如果真是這樣，那真是希望所有人都像你一樣。但你必須走得更遠，否則你不能得救：你仍然「必須**重生**」。你補充說：「我確實走得更遠；因為我不僅沒有傷害，而且盡我所能行善。」我懷疑這個事實；我擔心你錯過了成千上萬行善的機會，沒有加以利用，因此你要向上帝負責。但即使你利用了所有這些機會，即使你真的盡你所能對所有人都行了善，這也絲毫不能改變情況；你仍然「必須**重生**」。沒有這個，任何事物都無法幫助你那可憐、有罪、被玷污的靈魂。「不，但我經常參加上帝所有的**恩典之道**：我堅持我的教會和**聖禮**。」你這樣做很好：但所有這些都不能使你免於地獄，除非你**重生**。每天去教堂兩次；每週領主的聖餐；私下禱告再多次；聽再多好的講道；讀再多好的書；你仍然「必須**重生**」：這些都不能取代**重生**；不，天下任何事物都不能。因此，如果你還沒有經歷上帝這內在的工作，讓這成為你持續不斷的禱告：「主啊，將這祝福加添到你所有的祝福中——讓我**重生**吧！無論你樂意拒絕什麼，都不要拒絕這個；讓我『從上頭生』吧！拿走你認為好的任何事物——名譽、財富、朋友、健康——只求你賜給我這個，讓我從聖靈而生，被接納為上帝的兒女！讓我『不是從會朽壞的種子生的，而是從不會朽壞的種子生的，藉著上帝活潑常存的道』；然後讓我每天『在**恩典**和我們主救主耶穌基督的知識上不斷增長』吧！」