「因為他預先所知道的人，就預先定下效法他兒子的模樣，使他兒子在許多弟兄中作長子。他預先所定下的人又召他們來；所召來的人又稱他們為義；所稱為義的人又叫他們得榮耀。」羅馬書 8:29-30
1.聖彼得說：「我們所親愛的兄弟保羅，照著所賜給他的智慧寫了信給你們。他一切的信上，也都是講論這事。信中有些難明白的，那沒有學問、不堅固的人強解，如強解別的經書一樣，就自取沉淪。」（彼得後書 3:15-16）
2.聖彼得所說保羅書信中「難明白的」事，很可能包括使徒保羅在羅馬書第八章和第九章所論及的預定主題。確實，幾個世紀以來，不僅是「沒有學問的」，連世上許多最有學問的人，以及不僅是「不堅固的」，連許多看似在福音真理上根基穩固的人，都曾「強解」這些經文，「自取沉淪」。
3.當我們想到那些擁有最強大理解力、並受過良好教育的人，在這些經文的解釋上持續存在分歧時，我們確實可以承認這些經文「難明白」。正是這種考量——在這一點上，最博學、最有見識、最虔誠的人之間存在如此巨大的分歧——會讓人想像，所有現在談論這個主題的人都會極其謹慎和缺乏自信。但我不知道為什麼，在基督教世界的每個角落，觀察到的卻恰恰相反。世上沒有任何作家比那些撰寫這個困難主題的人顯得更為武斷。甚至那些在其他主題上表現得異常謙遜和謙卑的人，唯獨在這個主題上，卻拋開了所有的自我懷疑，
「以權威口吻，言之鑿鑿。」
這在幾乎所有主張絕對預定論的人身上尤其明顯。但肯定有可能避免這種情況：無論我們提出什麼，都可以謙遜地提出，並尊重那些持相反意見的智慧和良善之人；更何況，關於這個問題的每個部分，已經說了太多，寫了太多卷書，以至於幾乎不可能說出任何以前沒有說過的話。我目前只想向那些虔誠和坦率的人，而不是那些好爭辯的人，提供一些簡短的提示，或許能為上述經文帶來一些亮光。
4.我越是頻繁而仔細地思考這段經文，就越傾向於認為使徒在這裡並非（如許多人所假設的）描述一連串的因果關係；（這似乎從未進入他的心裡；）而是簡單地展示上帝工作的模式；救恩各個環節不斷相繼的順序。我認為，任何認真而公正的探究者，無論是順向還是逆向，從開始到結束，或從結束到開始，審視上帝的工作，都會清楚這一點。
5.首先，讓我們順向地審視上帝在人類救恩中的全部工作，從起點，即第一點，直到它終結於榮耀。第一點是上帝的預知。上帝從世界的開始到萬物的終結，預知每個國家中那些將會相信的人。但是，為了闡明這個晦澀的問題，我們應該好好注意，當我們談論上帝的預知時，我們並非按照事物的本質來說話，而是按照人的方式來說話。因為，如果我們說得恰當，上帝並沒有所謂的預知或後知。所有的時間，或者說所有的永恆（對人類而言），都同時呈現在祂面前，祂並非從永恆到永恆在不同的時間點知道不同的事物。正如所有的時間，以及其中存在的一切，都同時呈現在祂面前一樣，祂也同時看見從創世到時間終結，一切過去、現在和將來的事物。但請注意：我們絕不能認為它們之所以存在，是因為祂知道它們。不：祂知道它們，是因為它們存在。就像我（如果允許將人的事物與上帝的深奧之事相比）現在知道太陽在照耀：然而太陽並非因為我知道它而照耀，而是我知道它，因為它在照耀。我的知識預設太陽在照耀；但絕不會導致它照耀。同樣地，上帝知道人犯罪；因為祂知道萬事：然而我們並非因為祂知道而犯罪，而是祂知道，因為我們犯罪；祂的知識預設我們的罪，但絕不會導致它犯罪。總之，上帝將從創世到終結的所有時代視為一個瞬間，並同時看見所有人類心中所存的一切，祂知道每個時代或國家中，誰相信，誰不相信。然而，祂所知道的，無論是信心還是不信，絕非由祂的知識所導致。人在相信或不相信上，就像祂完全不知道一樣自由。
6.確實，如果人沒有自由意志，他就無法為自己的思想、言語或行為負責。如果他沒有自由意志，他就無法獲得獎賞或懲罰；他將無法擁有美德或惡行，無法在道德上是善是惡。如果他沒有比太陽、月亮或星星更多的自由，他就無需比它們負更多的責任。假設他沒有比它們更多的自由，那麼地上的石頭就和人一樣能夠獲得獎賞，也一樣會受到懲罰：兩者將同樣需要負責。是的，將美德或惡行歸於他，就像將其歸於樹幹一樣荒謬。
7.繼續說：「他預先所知道的人，就預先定下效法他兒子的模樣。」這是第二步：（以人的方式來說：因為實際上，在上帝那裡沒有先後之分：）換句話說，上帝從永恆到永恆定意，所有相信祂愛子的人，都將效法祂的模樣；都將從一切內在和外在的罪中得救，進入一切內在和外在的聖潔。因此，這是一個明顯不可否認的事實：所有真正相信上帝兒子之名的人，現在都「得著他們信心的果效，就是靈魂的救恩」；這乃是憑藉上帝不變、不可逆轉、不可抗拒的定旨——「信的人必得救」；「不信的人必被定罪」。
8.「他預先所定下的人又召他們來。」這是第三步：（仍然要記住我們是以人的方式來說話：）更詳細地說，根據祂既定的旨意，即信徒必得救，祂預先知道是這樣的人，祂就呼召他們，既有外在的呼召，藉著祂恩典的話語，也有內在的呼召，藉著祂的聖靈。這種祂的話語在人心中的內在應用，似乎就是有些人所稱的「有效呼召」：它意味著呼召他們成為上帝的兒女；「在蒙愛的」基督裡接納他們；「藉著在耶穌基督裡的救贖，憑著祂的恩典白白地」稱他們為義。
9.「所召來的人又稱他們為義。」這是第四步。人們普遍認為，「稱義」這個詞在這裡有其特殊含義；它指的是上帝使他們成為公義或正直。祂執行了祂的旨意，「使他們效法祂兒子的模樣」；或者，正如我們通常所說的，使他們成聖。
10.最後，「所稱為義的人又叫他們得榮耀。」這是最後一步。上帝使他們「配得與眾聖徒在光明中同得基業」，祂就將「那為他們所預備、從創世以來就有的國」賜給他們。這就是上帝「按著祂旨意的籌算」，即祂從永恆所定下的計劃，拯救祂所預知的人——在每個地方和每個世代的真信徒——的順序。
11.藉著信心得救的這項偉大工作，根據上帝的預知和定旨，如果我們從終點回溯到起點來看，可能會顯得更加清晰。那麼，假設你與「從各國、各族、各民、各方來，沒有人能數過來的許多人」站在一起，他們「向那坐在寶座上的和羔羊獻上讚美，直到永永遠遠」；你會發現他們當中沒有一個人進入榮耀，不是那偉大真理的見證者：「非聖潔沒有人能見主」；在那無數的人群中，沒有一個人是在未成聖之前就得榮耀的。他藉著聖潔預備好進入榮耀；這符合主不變的旨意，即那藉著祂兒子寶血所買贖的冠冕，只賜給那些被祂聖靈更新的人。祂只「對那些順從祂的人」成為「永遠救恩的源頭」；「那些內外順從祂的人；那些心裡聖潔，並在一切行為上聖潔的人」。
12.如果你能看到地上所有現在已經成聖的人，你會發現沒有一個人是在被呼召之前就成聖的。他首先被呼召，不僅是藉著上帝的話語和使者外在的呼召，也藉著祂的聖靈內在的呼召，將祂的話語應用於心，使他能夠相信上帝的獨生子，並與他的靈一同作見證，證明他是上帝的兒女。正是藉著這種方式，他們都成聖了。正是藉著心中充滿上帝的愛，他們每個人都能夠愛上帝。愛上帝，他就愛鄰舍如同自己，並有能力無可指責地遵行祂的一切誡命。這是一個沒有例外的規則。上帝稱罪人為祂自己的，也就是說，在使他成聖之前，先稱他為義。正是藉著這件事，即他對上帝恩惠的意識，上帝在他裡面產生了那種感恩的、兒女般的感情，從中產生了每一個美好的性情、言語和行為。
13.那麼，這些蒙上帝呼召的人是誰呢？不就是那些祂預先定下，或定意「效法祂兒子模樣」的人嗎？這個定旨（仍然以人的方式來說）先於每個人的呼召：每個信徒在被呼召之前都已被預定。因為上帝呼召人，無非是「按著祂旨意的籌算」，按著祂在創世以前所定下的這個 *prothesis*（計劃）或行事方式。
14.再者：正如所有蒙召的人都已被預定，同樣，所有上帝預定的人，祂都預先知道。祂知道，祂看見他們是信徒，並因此預定他們得救，根據祂永恆的定旨：「信的人必得救。」「不信的人必被定罪。」因此，我們看到上帝工作的整個過程，從終點到起點。誰得榮耀？只有那些首先成聖的人。誰成聖？只有那些首先稱義的人。誰稱義？只有那些首先被預定的人。誰被預定？只有那些上帝預先知道是信徒的人。因此，上帝的旨意和話語堅立不搖，如同天上的柱子：「信的人必得救；不信的人必被定罪。」因此，上帝在所有人的血上是清白的；因為無論誰滅亡，都是因他自己的行為而滅亡。「你們不肯到我這裡來」，人類的救主說；「除他以外，別無拯救。」他們「不肯相信」；而除了這條路，別無通往今生或永恆救恩的道路。因此，他們的血歸到他們自己頭上；上帝仍然「在祂的話語上顯為義」，因為祂「願意萬人得救，明白真道」。
15.總而言之：全能、全智的上帝從永恆到永恆，在一個永恆的「現在」中，看見並知道一切已有的、現有的和將有的。在祂那裡，沒有過去或未來，萬物都同樣地呈現在祂面前。因此，如果我們按事物的真相來說，祂沒有預知，也沒有後知。這與使徒的話「在祂並沒有改變，也沒有轉動的影兒」以及祂藉先知所說的「我耶和華是不改變的」不符。然而，當祂對我們說話時，祂知道我們是怎樣造成的，知道我們理解力的有限，祂就降卑自己，適應我們的能力，以人的方式談論自己。因此，為了遷就我們的軟弱，祂談論自己的旨意、籌算、計劃、預知。並非上帝需要籌算、旨意或預先計劃祂的工作。我們絕不可將這些歸於至高者；絕不可用我們自己來衡量祂！祂這樣談論自己，預知天上或地上的事，並預定或預先命定它們，純粹是出於對我們的憐憫。但我們是否可能想像這些表達要按字面意思理解呢？對於一個觀念如此粗糙的人，祂難道不會說：「你以為我像你一樣嗎？」不是的：天怎樣高過地，我的道路也怎樣高過你的道路。我以你無法想像的方式知道、定旨、工作：但為了讓你對我的道路有一點微弱的、模糊的認識，我使用人的語言，並在你存在的嬰兒期，適應你的理解。
16.那麼，我們從這整個敘述中學到了什麼呢？就是這些，不多也不少：——(1) 上帝認識所有信徒；(2) 祂願意他們從罪中得救；(3) 為此，祂稱他們為義，(4) 使他們成聖，並 (5) 帶他們進入榮耀。
願世人為祂的良善讚美主；願他們滿足於這簡單的解釋，不要試圖深入那些連天使也無法測透的奧秘！