1.先知在此提出的這個問題，僅與一個特定民族——以色列子民——有關。但我在此想從普遍意義上來思考它，與全人類相關。我會認真探究：為什麼基督教在世上所行的善如此之少？它不正是那膏油，那偉大醫師賜予人類以恢復其屬靈健康的外部恩典之道嗎？那麼，為什麼他們的健康沒有恢復呢？你說，是因為人性的深層且普遍的敗壞。這話極其真實；但這正是難題所在。我們全智全能的造物主，難道不是打算讓它成為那敗壞的解藥嗎？一個普遍的解藥，針對一個普遍的邪惡。但它並沒有達到這個目的；它從未達到；它至今也未達到。疾病依然強勢存在：各種邪惡；內在和外在的罪惡，以各種形式，依然遍布大地。
2.哦，主上帝，「祢是公義的！然而，讓我們與祢辯論。」這是怎麼回事？祢是否忘記了祢所創造的世界？祢為自己的榮耀而創造的世界？祢豈能輕視祢親手所造的工，祢兒子寶血所買贖的產業？祢已賜下醫治我們疾病的藥物；然而我們的疾病仍未痊癒。黑暗依然籠罩大地，幽暗遮蔽萬民；是的，
那從地獄深淵湧出的，
惡魔所感受的黑暗。
3.基督教在世上所行的善如此之少，這真是個謎！能對此作出解釋嗎？能為此找出原因嗎？難道它所行的善如此之少，其中一個原因不是因為它鮮為人知嗎？當然，在不為人知的地方，它無法行善。但時至今日，地球上絕大多數居民對它一無所知。上個世紀，我們聰明勤奮的同胞布雷伍德先生，為了盡可能探究基督徒與異教徒和穆斯林的人數比例，走遍了已知世界的大部分地區。根據他的計算（這可能是迄今為止最準確的計算），我假設人類被分為三十份，其中十九份仍然是公開的異教徒，他們對基督教的了解不比滅亡的野獸多。我們還可以加上本世紀發現的眾多民族。再加上那些信奉穆斯林宗教，並完全鄙視基督教的人；這樣，人類三十份中有二十五份甚至不是名義上的基督徒。所以，人類六份中有五份完全不了解基督教。因此，人類六份中有五份，或許十份中有九份，未能從中受益，這不足為奇。
4.但為什麼在基督教世界中，從中獲得的益處如此之少呢？基督徒比其他人更好嗎？他們比穆斯林或異教徒更好嗎？說實話，如果他們沒有更糟，那就已經很好了；他們比穆斯林或異教徒都更糟。在許多方面，他們遠遠更糟；但那樣他們就不是真正的基督徒。這些人中的大多數，雖然冠以基督徒之名，卻不知道基督教是什麼。他們對它的理解，不比他們對希臘文或希伯來文的理解更多；因此，它對他們毫無益處。那些所謂的東方教會基督徒，散布在土耳其統治下的摩里亞、切爾克斯、明格里亞、格魯吉亞等地，他們對真正的基督教了解多少？他們不正是人類的渣滓嗎？我們有理由認為，南方教會的那些人，居住在阿比西尼亞的那些人，對「用心靈和誠實敬拜上帝」的觀念，比他們多多少嗎？我們看看離家更近的地方。看看北方教會；那些在莫斯科宗主教管轄下的教會。他們對外在或內在的基督教了解得何其少啊！成千上萬，甚至數以萬計的這些可憐的野蠻人，除了名字之外，對基督教一無所知！他們對基督教的了解，比一邊的異教韃靼人，或另一邊的異教中國人，又能多多少呢！
5.但基督教難道不是至少在西方世界的所有居民中都廣為人知嗎？西方世界的大部分地區被顯著地稱為「基督教世界」，或基督徒之地。其中一部分人仍然是羅馬教會的成員；一部分人被稱為新教徒。至於前者，葡萄牙人、西班牙人、義大利人、法國人、德國人，他們中的大多數人對聖經基督教了解多少？我曾多次有機會與其中許多人交談，無論是在國內還是國外，我敢斷言，他們總體上對基督教的理論和實踐都一無所知；因此，他們「因缺乏知識」而數以千計地「滅亡」，——因為缺乏對基督教最基本原則的認識。
6.「但這肯定不會是法國、瑞士、德國和荷蘭的新教徒的情況；更不用說丹麥和瑞典了。」確實，我希望情況並非如此。我確信，他們當中有很多有知識的基督徒；但我恐怕我們不能認為十個中有一人，甚至五十個中有一人是這樣的人；如果我們以在英國和愛爾蘭所見的人來判斷，肯定不是。讓我們看看我們自己家門口的情況。英國人民總體上（不是最高層或最低層；因為這些人通常對此事一無所知；而是中產階級的人）了解基督教嗎？他們理解基督教是什麼嗎？他們能對其理論或實踐部分給出清晰的解釋嗎？他們對基督教最基本的原則——上帝的自然和道德屬性；祂的特殊護理；人類的救贖；基督的職分；聖靈的運行；稱義；重生；內在和外在的成聖——了解多少？你向你所遇到的前十個人談論這些事情中的任何一件；難道你不會發現十個中有九個對整件事一無所知嗎？蘇格蘭高地的大多數居民不也和這些人一樣無知嗎？是的，還有愛爾蘭的普通民眾（我指的是新教徒，我們現在只談論他們）。請你公正地調查，不僅在鄉村小屋裡，而且在科克、沃特福德、利默里克等城市；甚至在都柏林本身。有多少人知道基督教的意義！你會發現有多少人對信仰的類比有任何概念！對聖經真理的連貫鏈條及其相互關係——即人的自然敗壞；因信稱義；重生；內在和外在的聖潔——有多少人有任何概念！所有與這些王國的鄰居自由交談的合格判斷者都必須承認，絕大多數人對這些事情的了解，不比他們對希伯來文或阿拉伯文的了解更多。而基督教對這些完全無知的人又能有什麼好處呢？
7.然而，在英格蘭和愛爾蘭的一些地方，聖經基督教是廣為人知的；尤其是在倫敦、布里斯托爾、都柏林，以及兩國幾乎所有大城市和人口稠密的城鎮。在這些地方，基督教的每個分支都公開且廣泛地宣講；成千上萬的人不斷地聽到並接受「在耶穌裡的真理」。那麼，為什麼即使在這些地方，基督教的影響也如此之小呢？為什麼所有這些地方的大多數人仍然是異教徒，無論在性情上還是生活上，都不比非洲或美洲的異教徒好呢？現在，這該如何解釋呢？我認為是這樣：在早期教會的基督徒中，有一句常見的諺語：「靈魂和身體造就一個人；聖靈和紀律造就一個基督徒」；這暗示著，沒有基督教紀律的幫助，沒有人能成為真正的基督徒。但如果真是這樣，那麼我們發現基督徒如此之少，這有什麼好奇怪的呢？因為基督教紀律在哪裡呢？在英格蘭的哪個地方（不用說更遠的地方）有基督教紀律與基督教教義並存呢？現在，無論傳講什麼教義，如果沒有紀律，它就無法對聽眾產生充分的影響。
8.讓我們把問題說得更清楚些。聖經基督教難道不是在那些通常被稱為循道宗的人中間被宣講並廣為人知嗎？公正的人都承認是這樣。他們難道沒有基督教紀律嗎？在所有基本方面，都定期且持續地實行著嗎？那些認為其中任何基本部分有所欠缺的人，請指出來，它就不會欠缺太久。那麼，為什麼這些擁有基督教教義和基督教紀律的人，卻不是完全的基督徒呢？為什麼循道宗的人的屬靈健康沒有恢復呢？為什麼我們裡面沒有「基督耶穌裡所有的心志」呢？為什麼我們沒有從祂那裡學到我們最基本的一課，就是謙卑柔和的心？為什麼我們不能在人生的所有境遇中，與祂一同說：「不要照我的意思，只要照祢的意思。我來不是要行我自己的意思，乃是要行那差我來者的意思。」為什麼我們沒有「被釘在十字架上，世界也被釘在十字架上」——對「肉體的情慾、眼目的情慾和今生的驕傲」死了呢？為什麼我們所有人都沒有活出「與基督一同藏在上帝裡面的生命」呢？哦，為什麼我們這些擁有所有可能幫助的人，沒有「像基督一樣行事」呢？祂不是給我們留下榜樣，叫我們跟隨祂的腳蹤嗎？但我們是重視祂的榜樣還是祂的誡命呢？只舉一個例子：誰重視那些莊嚴的話語：「不要為自己積攢財寶在地上」？關於這個問題，在「不義的錢財」這篇講道中提出了三條規則，你可能會發現許多人遵守第一條規則，即「盡力賺取」。你可能會發現少數人遵守第二條規則，「盡力儲蓄」：但你發現有多少人遵守第三條規則，「盡力施予」呢？你有理由相信，在五萬名循道宗信徒中能找到五百人遵守嗎？然而，沒有什麼比這更清楚的了：所有只遵守前兩條規則而沒有遵守第三條規則的人，將比他們以前更成為地獄之子。
9.哦，願上帝在我離世不再被看見之前，再次使我能像號筒一樣發聲，向那些盡力賺取和儲蓄，卻不盡力施予的人說話！你們就是那些人，一些主要的人，不斷地使上帝的聖靈憂傷，並在很大程度上阻止祂的恩典影響降臨在我們的聚會中。你們許多蒙上帝所愛的弟兄，沒有食物可吃；他們沒有衣服可穿；他們沒有地方可以安歇。他們為何如此困苦？因為你們不敬虔、不公義、殘忍地扣留了你們和他們的主交在你們手中的東西，而這些東西正是為了供應他們的需要！看那基督的貧困肢體，飢寒交迫，衣不蔽體！同時，你們卻擁有豐富的世間財物——食物、飲料和衣裳。奉上帝的名，你們在做什麼？你們既不敬畏上帝，也不顧念人嗎？為什麼你們不將你們的餅分給飢餓的人，用衣服遮蓋赤身的人呢？你們是否將本可用於這兩項目的的錢財，花在了自己昂貴的衣著上？上帝命令你們這樣做嗎？祂稱讚你們這樣做嗎？祂將祂的（而非你們的）財物託付給你們是為了這個目的嗎？祂現在說：「上帝的僕人，做得好」嗎？你們很清楚祂沒有。這種無謂的開銷，無論是上帝還是你們自己的良心，都不會認可。但你們說你們負擔得起！哦，為你們口中說出如此可憐的廢話而感到羞恥吧！不要再說這種愚蠢的陳詞濫調；這種明顯的荒謬！任何管家能負擔得起做一個徹頭徹尾的惡棍，浪費他主人的財物嗎？任何僕人能負擔得起以他主人未指定的方式花費他主人的錢嗎？遠非如此，凡這樣做的人都應被逐出基督徒團體。
10.「但是，是否有可能供應我們團體中所有窮人的生活必需品呢？」在一個比這更大的團體中，曾經有可能做到這一點。在耶路撒冷的早期教會中，「他們中間沒有一個缺乏的；但照各人所需用的分給他們。」我們有充分的證據表明，現在仍然可以這樣做。在被稱為貴格會的人中間就是如此。是的，在被稱為摩拉維亞弟兄會的人中間也是如此。為什麼我們不能這樣呢？「因為他們比我們富有十倍。」也許是五十倍：然而，如果我們同樣願意，我們也完全有能力做到這一點。
幾年前，一位紳士（循道宗信徒）告訴我：「我將留給我的孩子們四萬英鎊。」現在，假設他只留給他們兩萬英鎊，而將另外兩萬英鎊奉獻給上帝和窮人，上帝會對他說：「你這愚昧人」嗎？而這將使整個團體遠離貧困。
11.但我不會談論將你一半的財產奉獻給上帝，或留下。你可能會認為這是上天堂的代價太高了。我會提出更低的條件。你們當中難道沒有幾個人能捐一百英鎊，或許有些人能捐一千英鎊，卻仍能給你們的孩子留下足夠的錢，幫助他們完成自己的救贖嗎？有了兩千英鎊，而且不會少太多，我們就能供應我們所有窮人目前的需要，並讓他們在未來能夠自給自足。現在，假設這可以做到，在沒有做到之前，我們在上帝面前是清白的嗎？難道對此的忽視不是導致你們當中許多人仍然病弱的原因嗎？無論是靈魂還是身體，他們仍然使聖靈憂傷，因為他們寧願選擇世俗的時尚，也不願遵守上帝的命令。我常常懷疑我們這些傳道人是否在某種程度上分擔了他們的罪。我懷疑這是否是一種偏袒。我懷疑將他們留在我們的團體中是否是一種大罪。這會不會鼓勵他們繼續違背聖經而行，從而傷害他們的靈魂呢？這會不會在某種程度上阻礙聖靈對整個團體的有益影響呢？
12.我很苦惱。我不知道該怎麼辦。我知道我曾經可以做什麼。我本可以斷然明確地說：「我在這裡：我和我的聖經。我不會，也不敢，偏離這本書，無論大事小事。我沒有權力免除其中所包含的一點一畫。我決心成為一個聖經基督徒，不是幾乎，而是完全。誰願意在這個基礎上與我相遇？在這個基礎上加入我，否則就不要加入。」特別是在服裝方面，我本可以像那些被稱為貴格會的人，或摩拉維亞弟兄會的人一樣堅定（我現在看到那樣會好得多）：——我本可以說：「這是我們的穿著方式，我們知道它既符合聖經又合乎理性。如果你加入我們，你就必須像我們一樣穿著；但你不需要加入我們，除非你願意。」但是，唉！時機已過；我現在能做什麼，我不知道。
13.但回到主要問題。為什麼基督教所行的善如此之少，即使在我們中間，在循道宗信徒中間——在那些聽聞並接受全部基督教教義，並且有基督教紀律在最基本部分加諸其上的人中間？顯然，是因為我們忘記了，或者至少沒有適當地注意我們主那些莊嚴的話語：「若有人要跟從我，就當捨己，天天背起他的十字架來跟從我。」多年前，一位聖潔的人曾說：「在基督教會中，從未有過一個民族，他們擁有如此多的上帝能力，卻如此缺乏捨己。」確實，上帝的工作正在進行，而且以驚人的方式進行，儘管有這個主要缺陷；但它無法以同樣的程度進行，否則它會；上帝的話語也無法產生充分的效果，除非聽眾「捨己，天天背起他們的十字架」。
14.很容易就能指出，循道宗信徒在實踐基督徒捨己方面，普遍存在著多麼可悲的欠缺；事實上，他們一直被反律主義者愚蠢的叫囂所嚇倒。只舉一個例子：當我們在牛津時，每個循道宗信徒的規矩是（除非生病），每年每個星期三和星期五都要禁食，效法早期教會；他們對此懷有最高的敬意。現在，早期教會的這種做法是普遍公認的。「誰不知道，」一位古代作家伊皮法紐說，「每週的第四天和第六天（星期三和星期五）的禁食，是全世界基督徒所遵守的。」循道宗信徒在幾年內都是如此；他們所有人都無一例外；但後來，倫敦的一些人將此推向極端，禁食到損害健康的地步。不久之後，其他人以此為藉口，完全不禁食了。我擔心現在有成千上萬的所謂循道宗信徒，無論在英格蘭還是愛爾蘭，都效仿這個壞榜樣，完全放棄了禁食；他們遠遠沒有像所有更嚴格的法利賽人那樣每週禁食兩次，他們甚至每月禁食不到兩次。是的，你們當中難道沒有一些人從年初到年尾都沒有禁食一天嗎？但這有什麼藉口呢？我不是指那些自稱是英格蘭教會成員的人；而是指任何聲稱相信聖經是上帝話語的人。因為根據聖經，從不禁食的人，與從不禱告的人一樣，都不在通往天堂的路上。
15.但有人能否否認蘇格蘭教會的成員經常禁食，尤其是在他們領聖餐的時候？在一些教區，他們每年只舉行一次；但在其他地方，例如在大城市，他們每年舉行兩次，甚至三次。現在，眾所周知，在領主餐前的一周總有一個禁食日。然而，我偶然翻閱了他們一個聖器室的帳簿，發現其中記錄了許多用於牧師在禁食日午餐的費用；據我所知，所有帳簿中都有相同的項目。難道還有疑問，人們的禁食方式與他們的牧師完全一樣嗎？但這真是個鬧劇！這對一個簡單的基督徒職責來說，是多麼可悲的滑稽模仿啊！哦，願大會能顧及他們國家的榮譽！讓他們通過強制執行這項職責，或從他們的帳簿中刪除該項目，來洗刷這可恥的污點。讓它永遠不再出現！讓它永遠消失吧！
16.但為什麼循道宗信徒目前普遍很少實踐捨己呢？為什麼即使在最古老、最大的團體中，也極少發現捨己呢？我越觀察和思考這些事情，就越清楚地看到倫敦、布里斯托爾、伯明罕、曼徹斯特、利茲、都柏林、科克等地造成這種情況的原因。循道宗信徒越來越放縱自己，因為他們變得富有了。儘管他們中許多人仍然極度貧困（「不要在迦特傳揚，不要在亞實基倫街上報告！」），但許多其他人在二三十年或四十年內，比他們剛加入團體時富裕了二十、三十，甚至一百倍。這是一個幾乎沒有例外的觀察結果：這些人中十個有九個，其恩典的減少與財富的增加成正比。確實，根據財富的自然趨勢，我們不能期望情況會有所不同。
17.但這多麼令人驚訝啊！我們如何理解它呢？難道這不像是（然而這不可能）基督教，真正的聖經基督教，隨著時間的推移，有自我瓦解和毀滅的趨勢嗎？因為無論真正的基督教傳播到哪裡，它必然會帶來勤奮和節儉，而這在事物的自然發展中，必然會產生財富！而財富自然會產生驕傲、愛世界，以及一切毀壞基督教的性情。現在，如果沒有辦法阻止這種情況，基督教就與自身不一致，因此，它無法站立，無法在任何民族中長久存在；因為無論它在哪裡普遍盛行，它都會動搖自己的根基。
18.但難道沒有辦法阻止這種情況——讓基督教在一個民族中延續下去嗎？假設勤奮和節儉必然會產生財富，難道沒有辦法阻止財富毀壞那些擁有財富的人的信仰嗎？我只能看到一種可能的方法；誰能找到另一種方法呢？你盡力賺取，盡力儲蓄。那麼，在事物的本質上，你必然會變得富有。那麼，如果你有任何渴望逃脫地獄的詛咒，就盡力施予；否則，我對你的救恩，不會比對加略人猶大的救恩有更多的希望。
19.我呼求上帝為我的靈魂作證，我所建議的，不超過我所實踐的。蒙上帝賜福，我確實盡力賺取、儲蓄和施予。因此，我信靠上帝，只要上帝的氣息在我鼻孔中，我就會這樣做。但那又如何呢？我將萬事看作有損的，因為我以認識我主耶穌基督為至寶！仍然，
我放棄一切辯詞，——主啊，我該死！但祢已為我而死！
都柏林，1789年7月2日。