「你們禁食的時候，不可像偽君子那樣，臉上帶著愁容。因為他們把臉弄得難看，為要叫人看出他們在禁食。我實在告訴你們，他們已經得了他們的賞賜。但你禁食的時候，要梳頭洗臉，不要叫人看出你在禁食，只讓你在隱密中的父看見；你父在隱密中察看，必然在明處賞賜你。」馬太福音 6:16-18。
1.從世界之初，撒旦就一直試圖將上帝所結合的分開；將內在的宗教與外在的宗教分開；使兩者相互對立。在這方面，牠在那些「不曉得牠詭計」的人中間取得了不小的成功。
歷代以來，許多人對上帝有熱心，卻不是按著真知識，他們嚴格遵守「律法的義」，履行外在的職責，卻同時完全不顧內在的義，「就是因信上帝而來的義」。而許多人則走向了另一個極端，輕視所有外在的職責，甚至「毀謗律法，判斷律法」，只要律法要求履行這些職責。
2.正是撒旦的這種詭計，使得信心與行為如此頻繁地相互對立。許多對上帝有真正熱心的人，一時之間也陷入了兩邊的陷阱。有些人極力推崇信心，完全排除了善行，不僅不讓善行成為我們稱義的原因（因為我們知道人是藉著耶穌基督的救贖白白稱義的），甚至不讓善行成為稱義的必要果實，是的，不讓善行在耶穌基督的宗教中有任何地位。另一些人急於避免這個危險的錯誤，卻又走向了另一個極端；他們或者堅持善行是稱義的原因，至少是稱義的先決條件，或者談論善行，彷彿善行就是一切，就是耶穌基督的全部宗教。
3.同樣地，宗教的目的與手段也相互對立。一些好心人似乎將所有宗教都放在參加教會禱告、領受主的晚餐、聽講道和閱讀虔誠書籍上；同時卻忽略了所有這些的目的，即愛上帝和愛鄰舍。而這正是促使其他人忽視，甚至輕視上帝的典章的原因——這些典章被如此惡劣地濫用，以至於破壞和推翻了它們本應建立的目的。
4.但在所有恩典之道中，幾乎沒有任何一種像我們主在上述經文中所談論的宗教禁食那樣，人們對其走向了更大的極端。有些人將其抬高到超越所有聖經和理性的地步；而另一些人則完全不顧它；彷彿是以前者過度重視它，而後者則以輕視它來報復！前者談論它，彷彿它就是一切；如果不是目的本身，也與目的有著必然的聯繫：後者則認為它一無是處，彷彿是徒勞無功，與目的毫無關係。然而，可以肯定的是，真理介於兩者之間。它不是全部，也不是一無是處。它不是目的，但它是達到目的的寶貴手段；是上帝親自設立的手段，因此，當它被適當地使用時，上帝必會賜福給我們。
為了將此闡明，我將努力首先說明：禁食的本質是什麼，以及它的各種形式和程度；其次，禁食的理由、根據和目的；第三，我們如何回答對禁食最似是而非的反對意見；第四，禁食應以何種方式進行。
I. 1. 我將努力首先說明：禁食的本質是什麼，以及它的各種形式和程度。關於禁食的本質，所有受默示的作者，無論是舊約還是新約，都將「禁食」這個詞理解為單一的意思，即不吃東西，戒絕食物。這點非常清楚，引用大衛、尼希米、以賽亞和後來的先知，或我們主和他的使徒的話，都是徒勞的；他們都同意，禁食就是：在規定的時間內不吃東西。
2.古時的人們通常會將其他與禁食沒有必然聯繫的行為與之結合。例如，不修飾衣著；放下他們習慣佩戴的飾物；穿上喪服；頭上撒灰；或貼身穿麻布。但在新約中，很少提及這些無關緊要的行為。在純潔時代的基督徒似乎也沒有強調這些；儘管一些悔改者可能自願使用它們，作為內在謙卑的外在標誌。使徒們或與他們同時代的基督徒更不會鞭打或撕裂自己的肉體：這種苦修不適合巴力的祭司或崇拜者。異教徒的神不過是魔鬼；當巴力的祭司（列王紀上 18:28）「大聲呼求，照他們的規矩，用刀槍自割自刺，直到血流滿身」時，這無疑是他們的魔鬼神所悅納的：但這不能討那位「來不是要滅人的性命，乃是要救人的性命」的上帝的喜悅，也不適合祂的跟隨者。
3.至於禁食的程度或分量，我們有記載一些人連續禁食數日。摩西、以利亞和我們蒙福的主，因著超自然的力量，被記載連續「四十晝夜」禁食，沒有間斷。但聖經中更常提及的禁食時間是一天，從早到晚。這也是古代基督徒普遍遵守的禁食。但除此之外，他們還有半禁食（Tertullian 稱之為 Semijejunia），在每週的第四天和第六天（週三和週五），全年如此；他們直到下午三點，即從公共禮拜回來的時候，才進食。
4.與此密切相關的是我們教會似乎特別指的「節制」一詞；當我們因病或身體虛弱而無法完全禁食時，可以使用這種方式。這就是少吃；部分禁食；攝取比平常少的食物。我不記得聖經中有任何這方面的例子。但我也不能譴責它；因為聖經沒有。它可能有其用處，並從上帝那裡得到祝福。
5.最低程度的禁食，如果可以稱之為禁食的話，就是戒絕美味的食物。除了但以理和他的同伴之外，聖經中還有幾個這樣的例子。但以理和他的同伴出於一個特殊的原因，即他們「不願用王的膳和王所飲的酒玷污自己」（王為他們每日預備的），於是向太監長請求並獲得了素菜和水來吃喝（但以理書 1:8 等）。也許是出於對此的錯誤模仿，才產生了在禁食和節制期間戒絕肉類和酒的古老習俗——如果不是因為認為這些是最美味的食物，並且相信在莊嚴地親近上帝的時候，使用最不美味的食物是合適的。
6.在猶太教會中，有一些固定的禁食。例如，第七個月的禁食，是上帝親自規定所有以色列人必須遵守的，違者將受到最嚴厲的懲罰。「耶和華曉諭摩西說：這第七個月的初十日是贖罪日；你們要刻苦己心，為你們在耶和華你們上帝面前贖罪。凡在這日不刻苦己心的，必從民中剪除。」（利未記 23:26 等）在後來的時代，又增加了其他幾個固定的禁食。因此，先知撒迦利亞不僅提到了「第七個月的禁食，還有第四、第五和第十個月的禁食」（撒迦利亞書 8:19）。
在古代基督教會中，同樣有固定的禁食，包括年度和每週的。前者是復活節前的禁食；有些人遵守四十八小時；有些人遵守一整週；許多人遵守兩週；每天直到晚上才進食：後者是每週的第四天和第六天，（正如伊皮法尼烏斯所寫，他指出這是一個無可否認的事實）en olh th oikoumenh，——在整個可居住的地球上；至少在所有有基督徒居住的地方都遵守。我們教會的年度禁食是「大齋期的四十天、四季的聖灰日、祈禱日，以及幾個莊嚴節日的守夜或前夕；——每週的禁食是全年所有的星期五，除了聖誕節。」
但除了這些固定的禁食之外，在每個敬畏上帝的國家，一直都有臨時的禁食，根據每個時代的特殊情況和需要而定。因此，當「摩押人、亞捫人來攻擊約沙法王爭戰」時，「約沙法便定意尋求耶和華，在猶大全地宣告禁食」（歷代志下 20:1, 3）。同樣，「約雅敬王第四年，九月間」，當他們害怕巴比倫王時，「猶大眾首領在耶和華面前宣告禁食，給耶路撒冷眾民」（耶利米書 36:9）。
同樣地，那些留意自己行為，渴望謙卑並與上帝親密同行的人，會發現經常需要私下刻苦己心，在他們在隱密中的父面前禁食。而這裡所給的指示，主要和首要地就是指這種禁食。
II. 1. 我接著在第二部分說明禁食的根據、理由和目的。
首先，那些情緒激動、受任何強烈情感（如悲傷或恐懼）影響的人，常常會沉浸其中，甚至忘記吃飯。在這種時候，他們很少顧及食物，甚至連維持生命所需的食物也不顧，更不用說任何美味或多樣的食物了；因為他們被完全不同的思緒所佔據。因此，當掃羅說：「我甚困苦，因為非利士人攻擊我，上帝也離開我」時，聖經記載：「他一日一夜沒有吃什麼」（撒母耳記上 28:15, 20）。同樣，與聖保羅同船的人，「當大風浪襲擊他們，所有得救的希望都破滅時」，「繼續禁食，什麼也沒吃」，連續十四天沒有正常進食（使徒行傳 27:33）。大衛和所有與他在一起的人，當他們聽說百姓從戰場上逃跑，許多人陣亡，掃羅和他的兒子約拿單也死了時，「就哀哭、哭泣、禁食直到晚上，為掃羅和約拿單，也為以色列家」（撒母耳記下 1:12）。
不，許多時候，那些心靈深陷的人對任何打擾都感到不耐煩，甚至厭惡他們必需的食物，因為這會分散他們的注意力，使他們無法專注於他們渴望完全投入的事情：就像掃羅，在前面提到的場合，他「仆倒在地，毫無氣力」，卻說「我不吃」，直到「他的僕人和那婦人強迫他」才吃。
2.這就是禁食的自然基礎。一個身處深切苦難、因罪惡而悲痛欲絕、對上帝的憤怒有強烈預感的人，即使沒有任何規定，也不知道或不考慮這是否是上帝的命令，也會「忘記吃飯」，不僅戒絕美味的食物，甚至戒絕必需的食物——就像聖保羅，他被帶到大馬士革後，「三日不能看見，也不吃也不喝」（使徒行傳 9:9）。
是的，當風暴高漲，「可怕的恐懼」籠罩著一個曾經在世上沒有上帝的人時，他的靈魂會「厭惡各樣的食物」；這對他來說會是不悅和厭煩的；他會不耐煩任何會打斷他不停呼求「主啊，救我，否則我就滅亡」的事物。
我們的教會在《禁食講道集》的第一部分中，對此表達得何等有力！——「當人們感到自己罪孽深重，看到沉淪是罪孽的報應，並在心靈的眼中看到地獄的恐怖時，他們顫抖，他們戰慄，他們內心被悲傷所觸動，不得不自責，向上帝傾訴他們的悲傷，並向祂呼求憐憫。當這一切認真地完成時，他們的心靈被佔據，一部分是悲傷和沉重，一部分是渴望從地獄和沉淪的危險中解脫出來，以至於所有對飲食的渴望都消失了，對所有世俗事物和享樂的厭惡（或厭惡）取而代之。因此，那時他們最喜歡的莫過於哭泣、哀嘆、悲傷，並以言語和身體行為表明他們厭倦了生命。」
3.禁食的另一個理由或根據是：許多現在敬畏上帝的人，深切地意識到他們曾多少次濫用這些合法的事物而得罪了祂。他們知道自己因飲食過度而犯了多少罪；他們在節制方面，如果不是在清醒方面，違背了上帝的聖潔律法多久；他們如何放縱自己的感官慾望，甚至可能損害了身體健康——當然也對靈魂造成了不小的傷害。因為他們藉此不斷滋養和增長那種活潑的愚蠢、心靈的輕浮、性情的輕佻、對最重要事物漫不經心的快樂、精神的眩暈和粗心，這無異於靈魂的醉酒，它麻痺了他們所有最高貴的官能，不亞於過量的酒或烈酒。因此，為了消除其影響，他們消除了其原因。他們遠離所有過度。他們盡可能地戒絕那些幾乎將他們推入永恆滅亡的事物。他們常常完全戒絕；總是注意在所有事情上節制和適度。
4.他們也清楚記得，飽足不僅增加了心靈的粗心和輕浮，也增加了愚蠢和不聖潔的慾望，甚至是不潔和卑鄙的情慾。這經驗是無可置疑的。即使是文雅、規律的感官享受，也會不斷地使靈魂感官化，並使其沉淪到與滅亡的野獸同等的水平。飲食的多樣性和精緻對心靈和身體的影響是無法言喻的；它使心靈一有機會就準備好享受感官的各種樂趣。因此，基於這個理由，每個有智慧的人都會約束自己的靈魂，使其保持謙卑；會越來越多地戒除所有那些低級慾望的放縱，這些放縱自然傾向於將靈魂束縛在地上，並使其受到玷污和貶低。這是禁食的另一個永恆理由；為了消除情慾和感官享受的食物，為了消除愚蠢和有害慾望、卑鄙和虛妄情慾的誘因。
5.也許我們不必完全省略（儘管我不知道我們是否應該過於強調）禁食的另一個理由，一些好人曾大力強調過；那就是懲罰自己濫用上帝的美好恩賜，有時完全戒絕它們；藉此對自己過去的愚蠢和忘恩負義，將本應有益於健康的事物變成跌倒的機會，實行一種聖潔的報復。他們認為大衛說「我哭泣，並以禁食刻苦（或懲罰）我的靈魂」時，就是指這個；聖保羅提到敬虔的憂傷在哥林多人身上所造成的「何等的報復」時，也是指這個。
6.禁食的第五個更重要的理由是，它有助於禱告；特別是當我們撥出更多時間進行個人禱告時。正是在那時，上帝常常樂意將祂僕人的靈魂提升到超越地上萬物之上，有時甚至將他們提到第三層天。禁食主要作為禱告的幫助，因此它經常被上帝用作一種手段，不僅能堅固和增長一種美德，不僅是貞潔（正如一些人憑空想像，沒有任何聖經、理性或經驗的根據），而且也能增長心靈的嚴肅、熱切、良心的敏感和溫柔、對世界的死心，以及隨之而來的對上帝的愛，和所有聖潔屬天的情感。
7.這並不是說禁食與上帝藉此賜予的祝福之間有任何自然或必然的聯繫。而是祂要憐憫誰就憐憫誰；祂樂意藉著祂所指定的任何方式，賜予祂所看為美善的一切。而且祂在歷代以來，都指定禁食為一種手段，用來平息祂的憤怒，並獲得我們時時所需的一切祝福。
禁食平息上帝憤怒的力量有多大，我們可以從亞哈王這個顯著的例子中學到。「沒有人像他那樣賣身」——完全像一個用錢買來的奴隸一樣，將自己獻給——「行惡」。然而，當他「撕裂衣服，身穿麻布，禁食，緩步而行」時，耶和華的話臨到以利亞說：「你看亞哈在我面前何等謙卑！因他在我面前謙卑，我不在他活著的時候降這災。」
正是為了這個目的，為了平息上帝的憤怒，但以理「禁食，披麻蒙灰」尋求上帝。這從他禱告的整個內容，特別是其莊嚴的結尾中顯而易見：「主啊，求你按你的公義」（或憐憫），「使你的怒氣和忿怒轉離你的聖城。——求你聽你僕人的禱告，使你的臉光照你荒涼的聖所。——主啊，求你垂聽！主啊，求你赦免！主啊，求你側耳而聽，照辦，為你自己的緣故。」（但以理書 9:3, 16 等）
8.但我們不僅從上帝的子民那裡學到，當祂發怒時，要藉著禁食和禱告尋求祂；甚至從異教徒那裡也學到。當約拿宣告「再等四十日，尼尼微必傾覆」時，尼尼微人宣告禁食，從最大的到最小的都穿上麻布。「因為尼尼微王從寶座上起來，脫下朝服，披上麻布，坐在灰中。他又使人通告尼尼微，說：人與牲畜，牛群羊群，都不可嘗什麼，也不可吃草，也不可喝水。」（並非牲畜犯了罪，或能悔改；而是藉著牠們的榜樣，人可以得到勸誡，考慮到因人的罪，上帝的憤怒正懸在所有受造物之上）：「誰知道上帝或許會轉意後悔，不發烈怒，使我們不致滅亡呢？」他們的努力沒有白費。上帝的烈怒轉離了他們。「上帝看見他們的行為」（祂藉著先知在他們裡面所成就的悔改和信心的果實）；「上帝就後悔，不把所說的災禍降與他們了。」（約拿書 3:4 等）
9.禁食不僅是轉離上帝憤怒的手段，也是獲得我們所需一切祝福的手段。因此，當其他支派在便雅憫人面前被擊敗時，「以色列眾人就上到上帝的殿，在那裡哭泣，禁食直到晚上」；然後耶和華說：「你們再上去；因為明天我必將他們交在你手中。」（士師記 20:26 等）撒母耳將所有以色列人聚集起來，當時他們受非利士人轄制，「他們在那日」在耶和華面前「禁食」：當「非利士人靠近要與以色列人爭戰時，耶和華就大發雷聲」攻擊他們，「使他們潰亂；他們就在以色列人面前被擊敗。」（撒母耳記上 7:6）以斯拉也是如此：「我在亞哈瓦河邊宣告禁食，為要在我們上帝面前刻苦己心，向他求平坦的道路，為我們和我們的孩子；他應允了我們。」（以斯拉記 8:21）尼希米也是如此：「我在天上的上帝面前禁食禱告，說：求你使你僕人今日亨通，使我在這人面前蒙恩。」上帝使他在王面前蒙恩。（尼希米記 1:4-11）
10.同樣地，使徒們在任何重要的事工上，當他們渴望上帝的祝福時，總是將禁食與禱告結合起來。因此我們讀到（使徒行傳 13 章），「在安提阿的教會中，有幾位先知和教師：他們事奉主，並且禁食」，無疑是為了在這件事上尋求指引，「聖靈說：要為我分派巴拿巴和掃羅，去作我召他們所作的工。於是他們」第二次「禁食禱告，按手在他們頭上，就打發他們去了。」（使徒行傳 13:1-3）
同樣，保羅和巴拿巴自己，正如我們在下一章所讀到的，當他們「又回到路司得、以哥念、安提阿，堅固門徒的心，並在各教會中選立了長老，又禁食禱告，就把他們交託給主。」（使徒行傳 14:23）
是的，藉著這種方式可以獲得其他方式無法獲得的祝福，我們的主在回答門徒的提問時明確宣告：「我們為什麼不能趕出牠呢？」耶穌說：「因為你們的信心小。我實在告訴你們，你們若有信心像一粒芥菜種，就是對這座山說：你從這裡挪到那裡去，它也必挪去；並且你們沒有一件不能作的事了。至於這一類的」魔鬼，「非用禱告和禁食，牠就不出來。」（馬太福音 17:19 等）——這些是獲得那使魔鬼也服從你們的信心的指定方法。
11.這些是指定的手段：因為上帝的子民在歷代以來，並非僅憑理性之光或所謂的自然良心，就被引導將禁食作為達到這些目的的手段；而是上帝自己，藉著祂旨意的清晰公開啟示，時時教導他們。約珥先知那段顯著的啟示就是如此：「耶和華說：你們應當一心歸向我，以禁食、哭泣、哀號歸向我。——誰知道他或許會轉意後悔，留下祝福呢？在錫安吹角，宣告禁食，召開嚴肅會：——那時耶和華就為自己的地發熱心，憐恤他的百姓。是的，我必賜給你們五穀、新酒和油：——我必不再使你們在列國中受羞辱。」（約珥書 2:12 等）
上帝引導祂的子民藉著這些方法所期望的，不僅是屬世的祝福。因為，在祂應許那些以禁食、哭泣、哀號尋求祂的人說：「我必補還你們蝗蟲、蝻子、螞蚱、剪蟲所吃的那些年，就是我打發到你們中間的大軍」的同時，祂又補充說：「你們必吃得飽足，讚美耶和華你們上帝的名。——你們也必知道我是在以色列中間，我是耶和華你們的上帝。」然後緊接著就是偉大的福音應許：「我要將我的靈澆灌凡有血氣的。你們的兒女要說預言；你們的老年人要做異夢；你們的少年人要見異象。在那些日子，我要將我的靈澆灌我的僕人和使女。」[約珥書 2:28-29]
12.現在，無論古人有什麼理由激勵他們熱心而恆常地履行這項職責，這些理由對我們來說仍然具有同等的力量來激勵我們。但最重要的是，我們有一個特殊的理由要「常常禁食」；那就是我們所稱呼其名的那位主的命令。祂在這裡確實沒有明確命令禁食、施捨或禱告；但祂關於如何禁食、施捨和禱告的指示，與這樣的命令具有同等效力。因為命令我們以這種方式做任何事，就是一個無可置疑的命令去做那件事；因為如果根本不去做，就不可能以這種方式去完成。因此，說「以這樣的方式施捨、禱告、禁食」，就是一個明確的命令去履行所有這些職責；以及以絕不會失去其賞賜的方式去履行它們。
這更是履行這項職責的進一步動機和鼓勵；就是我們的主仁慈地附加在適當履行這項職責上的應許：「你在隱密中的父，必然在明處賞賜你。」這些就是禁食的明確根據、理由和目的；這就是我們堅持禁食的鼓勵，儘管那些比他們的主更聰明的人不斷地對此提出大量的反對意見。
III. 1. 我現在要來探討其中最似是而非的。首先，人們常說：「讓基督徒禁食罪惡，而不是食物：這是上帝所要求的。」祂確實如此要求；但祂也要求另一件事。因此，這件事應當做，那件事也不可不做。
全面審視你的論點，你就能輕易判斷它的力量：——
如果基督徒應當戒絕罪惡，那麼他就不應當戒絕食物：
但基督徒應當戒絕罪惡。
因此他就不應當戒絕食物。
基督徒應當戒絕罪惡，這是千真萬確的；但從這裡如何推斷出他不應當戒絕食物呢？是的，讓他兩者都做。讓他藉著上帝的恩典，永遠戒絕罪惡；並讓他常常戒絕食物，因為經驗和聖經清楚表明這樣做能達到這些理由和目的。
2.「但難道不是更好」（這是第二個反對意見）「戒除驕傲和虛榮、愚蠢和有害的慾望、暴躁、憤怒和不滿，而不是戒除食物嗎？」毫無疑問，是的。但這裡我們需要再次提醒你我們主的話：「這些事你們固然應當做，那些也不可不做。」事實上，後者只是為了前者；它是達到那個偉大目的的手段。我們戒除食物，目的是——藉著上帝的恩典，透過這種外在的恩典之道，並結合祂所指定的所有其他恩典管道，注入我們的靈魂，使我們能夠戒除所有不討祂喜悅的情慾和性情。我們戒除前者，是為了被高天的能力充滿，使我們能夠戒除後者。所以你的論點恰好證明了與你原意相反的結論。它證明我們應當禁食。因為如果我們應當戒除邪惡的性情和慾望，那麼我們就應當這樣戒除食物；因為這些小小的克己行為是上帝所選擇的方式，藉此賜予那偉大的救恩。
3.「但事實上我們並沒有發現如此：」（這是第三個反對意見：）「我們禁食了很多次，但有什麼用呢？我們一點也沒有變得更好；我們沒有從中得到任何祝福。不，我們發現它反而是一種阻礙，而不是幫助。例如，它非但沒有阻止憤怒或煩躁，反而使它們增長到如此地步，以至於我們既無法忍受別人，也無法忍受自己。」這很可能是事實。禁食或禱告的方式可能使你比以前更糟；更不快樂，更不聖潔。然而，錯誤不在於手段本身，而在於使用它的方式。繼續使用它，但以不同的方式使用。按照上帝的命令去做；那麼，毫無疑問，祂的應許必不落空：祂的祝福將不再被扣留；但當你在隱密中禁食時，「那在隱密中察看的，必在明處賞賜你。」
4.「但這難道不是純粹的迷信嗎？」（這是第四個反對意見，）「竟然想像上帝會看重這些小事？」如果你這麼說，你就譴責了上帝所有世代的兒女。但你會說，這些人都是軟弱、迷信的人嗎？你敢如此堅定地斷言，摩西和約書亞、撒母耳和大衛、約沙法、以斯拉、尼希米以及所有先知，是的，甚至比所有這些都偉大的——上帝的兒子自己，都是如此嗎？可以肯定的是，我們的主和祂所有這些僕人都認為禁食不是一件小事，而且那位至高者確實看重它。顯然，所有使徒在「被聖靈和智慧充滿」之後，也持同樣的判斷。當他們擁有「聖者的恩膏，教導他們一切事」時，他們仍然證明自己是上帝的僕人，「藉著禁食」，也「藉著左右兩邊的公義兵器」。在「新郎被接去之後，那時他們就禁食了」。他們也不會嘗試任何與上帝榮耀密切相關的事情，例如差派工人進入禾場，而不進行莊嚴的禁食和禱告。
5.然而，有些人第五點會說：「如果禁食真的如此重要，並伴隨著如此大的祝福，那麼最好是永遠禁食，而不是偶爾為之，而是持續禁食，在任何時候都盡可能地節制，只要身體能承受。」願沒有人因此而氣餒。無論如何，在任何時候，只要你的身體能承受，就盡量少吃清淡的食物，盡量在這方面克己。藉著上帝的祝福，這可能有助於達成上述幾項重要目的。這不僅對貞潔有相當大的幫助，也對屬天的心志有益；使你的情感脫離地上的事，轉而專注於天上的事。但這不是禁食，不是聖經所說的禁食；在整本聖經中，從未如此稱呼。它在某種程度上達成了禁食的一些目的；但它仍然是另一回事。無論如何都要實踐它；但不要因此而廢棄上帝的命令，以及一個蒙上帝設立的恩典之道，用以避免祂的審判，並獲得祂兒女的祝福。
6.那麼，你可以隨心所欲地持續節制；這樣看來，這不過是基督徒的節制；但這完全不需要妨礙你遵守莊嚴的禁食和禱告時刻。例如：你習慣性的節制或自律，並不會阻止你在秘密中禁食，如果你突然被巨大的悲傷和懊悔，以及可怕的恐懼和沮喪所淹沒。這樣的心境幾乎會迫使你禁食；你會厭惡日常的食物；你幾乎無法忍受攝取身體所需的補給，直到上帝「把你從可怖的坑中拉上來，把你的腳放在磐石上，並引導你的腳步」。如果你在渴望的痛苦中，熱切地與上帝摔跤以求得祂的祝福，情況也會如此。你不需要任何人教導你，在獲得你口中的請求之前不要吃餅。
7.再者，如果你當時在尼尼微，當全城宣告「人與牲畜、牛群羊群都不可嘗任何東西：不可吃，也不可喝水，卻要向神大大呼求」時——你的持續禁食會成為不參與那次普遍謙卑的理由嗎？無疑不會。你會像其他人一樣，在那一天不嘗食物。
同樣，節制或遵守持續禁食，也不能免除任何以色列人在七月十日禁食的義務，因為「凡不刻苦己心」——不禁食——「的那日，必從民中剪除。」
最後。如果你當時與安提阿的弟兄們在一起，在他們差派巴拿巴和掃羅之前禁食禱告的時候，你能想像你的節制或禁慾會成為不參與其中的充分理由嗎？毫無疑問，如果你沒有參與，你很快就會被逐出基督徒群體。你會理所當然地被他們趕出去，因為你給上帝的教會帶來了混亂。
四、1. 最後，我要說明我們應當如何禁食，才能成為蒙主悅納的服事。首先，禁食應當是為了主，我們的目光單單定睛在祂身上。我們禁食的意圖應當是這個，而且僅僅是這個：榮耀我們在天上的父；表達我們對多次違犯祂聖潔律法的悲傷和羞愧；等候潔淨恩典的增長，使我們的情感被吸引到天上的事；增加我們禱告的嚴肅性和熱切；避免上帝的憤怒，並獲得祂在耶穌基督裡向我們所作的一切偉大而寶貴的應許。
我們要謹防嘲弄上帝，謹防將我們的禁食和禱告變成主所憎惡的，因為摻雜了任何世俗的動機，特別是尋求人的稱讚。我們的蒙福之主在經文中的話語特別提醒我們防範這一點。「你們禁食的時候，不可像那假冒為善的人」——許多被稱為上帝子民的人就是這樣；「臉上帶著愁容」；愁苦、裝作悲傷，擺出一副特別的樣子。「因為他們把臉弄得難看」，不僅是通過不自然的扭曲，還通過用塵土和灰燼塗抹臉部；「為要叫人看出他們禁食」；這是他們主要，如果不是唯一的目的。「我實在告訴你們，他們已經得了他們的賞賜」；就是人的讚美和欽佩。「你禁食的時候，要梳頭洗臉」：像你平時一樣做；「不叫人看出你禁食」——這不應是你意圖的一部分；如果他們在沒有你任何願望的情況下知道，那也無妨，你既不會更好也不會更糟；——「只叫你暗中的父看見；你父在暗中察看，必然報答你。」
2.然而，如果我們渴望這份賞賜，其次，我們要謹防幻想我們藉著禁食能從上帝那裡賺取任何功勞。我們不能被過於頻繁地提醒這一點；因為渴望「建立自己的義」，渴望藉著債務而非恩典獲得救贖，是如此根深蒂固地存在於我們所有人的心中。禁食只是上帝所設立的一種方式，我們藉此等候祂不配得的憐憫；並且在其中，祂應許在我們毫無功勞的情況下，白白地賜予我們祝福。
3.這並不是說我們想像，單單履行外在的行為就能從上帝那裡得到任何祝福。「我所揀選的禁食，豈是這樣，使人刻苦己心，垂頭像蘆葦，披麻蒙灰嗎？」這些外在的行為，無論多麼嚴格地執行，就是人「刻苦己心」的全部意思嗎？——「你稱這為禁食，為耶和華所悅納的日子嗎？」不，當然不是：如果這僅僅是一種外在的服事，那一切都是徒勞。這樣的行為或許能使身體受苦；但對於靈魂來說，卻毫無益處。
4.是的，身體有時可能會受苦過度，以至於不適合我們蒙召的工作。這也是我們必須努力防範的；因為我們應當保養我們的健康，作為上帝美好的恩賜。因此，每當我們禁食時，都應當注意使禁食與我們的體力相稱。因為我們不可將謀殺獻給上帝作為祭物，也不可為了幫助我們的靈魂而毀壞我們的身體。
但在這些莊嚴的時刻，即使身體非常虛弱，我們也可以避免另一個極端，上帝曾為此譴責那些古時與祂爭辯為何不悅納他們禁食的人。「他們說：我們禁食，你為何不看見呢？——看哪，你們禁食的日子，仍求自己的喜悅，這是耶和華說的。」如果我們不能完全禁食，我們至少可以禁食美味的食物；這樣我們就不會徒然尋求祂的面。
5.但我們要留意，不僅要刻苦己身，也要刻苦己心。無論是公開或私下的禁食，都應當是操練所有聖潔情感的時刻，這些情感都包含在破碎痛悔的心中。這應當是虔誠哀悼、為罪憂傷的時刻；像哥林多人那樣的憂傷，使徒論到這憂傷說：「我如今歡喜，不是因你們憂愁，是因你們憂愁以致悔改。你們依著上帝的意思憂愁，凡事就不至於因我們受虧損。因為依著上帝的意思憂愁」——ἡ κατὰ Θεὸν λύπη (hē kata Theon lypē)，即「按著上帝旨意的憂愁」，這是祂聖靈寶貴的恩賜，將靈魂提升到賜予它的上帝那裡——「就生出沒有後悔的悔改，以致得救。」是的，願我們依著上帝的意思憂愁，在我們裡面產生同樣內在和外在的悔改；同樣完全的心靈改變，照著上帝的形像，在公義和真實的聖潔中更新；以及同樣的生活改變，直到我們在一切行為上聖潔，像祂聖潔一樣。願它在我們裡面產生同樣的謹慎，使我們在祂裡面被發現毫無瑕疵、無可指責；同樣的自我潔淨，藉著我們的生活而非言語，藉著我們遠離一切惡事；同樣的憤慨，對一切罪惡的強烈憎惡；同樣對我們自己詭詐之心的恐懼；同樣渴望在一切事上順從上帝聖潔和悅納的旨意；同樣為著一切能榮耀祂、使我們在認識我們主耶穌基督上成長的事物而發熱心；以及同樣對撒旦及其一切作為，對肉體和靈魂的一切污穢的報復。（哥林多後書 7:9 等）
6.我們禁食時，務必常常加上熱切的禱告，將我們整個靈魂傾倒在上帝面前，承認我們一切的罪惡及其加重的情形，在祂大能的手下謙卑自己，向祂敞開我們一切的需要、一切的罪孽和無助。這是擴展我們禱告的時刻，既為自己也為我們的弟兄。讓我們現在為我們百姓的罪惡哀哭；並為我們上帝的城大聲呼求，願主建立錫安，使祂的榮光照耀其荒涼。因此，我們可以觀察到，古時的上帝僕人總是將禱告和禁食結合在一起；使徒們在上述所有例子中也是如此；我們的主在我們面前的這段講論中也是如此將它們結合。
7.最後，為了使我們所守的禁食蒙主悅納，我們還需加上施捨；盡我們所能，對人的身體和靈魂行憐憫工作：「因為獻上這樣的祭物，上帝是喜悅的。」天使向在屋裡禁食禱告的哥尼流宣告說：「你的禱告和你的施捨，已經達到上帝面前，蒙祂記念了。」（使徒行傳 10:4 等）上帝自己也明確而詳細地宣告：「我所揀選的禁食，豈不是要鬆開兇惡的繩，解下重軛，使被欺壓的得自由，折斷一切的軛嗎？豈不是要把你的餅分給飢餓的人，將漂流的窮人接到你家中，見赤身的給他衣服遮體，不顧自己的骨肉嗎？這樣，你的光就必發現如早晨，你的醫治要速速發明；你的公義必在你前面行；耶和華的榮光必作你的後盾。那時你求告，耶和華必應允；你呼求，祂必說：我在這裡。——你若『禁食時』向飢餓的人發憐憫，使困苦的人得滿足；你的光就必在黑暗中發現，你的幽暗必變如正午。耶和華也必常常引導你，在乾旱之地使你心滿意足，骨頭強壯。你必像澆灌的園子，又像水泉，其水不絕。」（以賽亞書 58:6 等）