1.人類曾是多麼長久地對自己而言是個謎！多少個世代以來，最智慧的人們都完全無法揭開這個奧秘，無法調和人身上那些奇特的矛盾——善與惡、偉大與渺小、高貴與卑賤（貧瘠）的奇妙混合。他們越是深入思考這些事，就越是困惑。他們越是努力釐清這個主題，就越是在徒勞、不確定的猜測中迷失。
2.然而，人類一切智慧所不能成就的，卻在適當的時候由上帝的智慧完成了。當上帝樂意闡明萬物的起源，特別是人類的起源時，一切黑暗都消散了，清晰的光芒照耀出來。「上帝說：『我們要照著我們的形像造人。』」事情就這樣成了。人是照著上帝的形像被造的。因此，我們得以清晰、令人滿意地解釋人的偉大、卓越和尊嚴。然而，「人居尊貴」卻未能持守，反而背叛了他的至高主宰。因此，他不僅完全失去了上帝的恩寵，也失去了上帝的形像。並且「在亞當裡眾人都死了」。因為墮落的「亞當生了一個兒子，是照著自己的形像」。因此，我們被教導要清晰、易懂地解釋人的渺小和卑賤。他甚至沉淪到比滅亡的走獸更低的地步。現在的人性不僅是屬肉體的，更是屬魔鬼的。每個生到世上的人裡面都有（這是任何禽獸所沒有的；沒有任何禽獸墮落到如此低的地步）「肉體的心思，就是與上帝為仇」——直接與上帝為仇。
3.因此，藉著將這些事一併考量——人的創造與墮落——他本性中的所有矛盾都得以輕易而完全地理解。他現今狀態的偉大與渺小、尊嚴與卑賤、幸福與痛苦，不再是個奧秘，而是他原始狀態和背叛上帝的清晰結果。這就是開啟整個奧秘的鑰匙，它消除了所有困難，藉著顯示上帝起初造人為何，以及人如何使自己變成現在這樣。的確，他可以重新獲得相當程度的「他被造時所擁有的上帝形像」：但即便我們重新獲得了什麼，我們仍將「有這寶貝在瓦器裡」。
為了對此有清晰的理解，我們可以首先探討：「我們現在擁有的『寶貝』是什麼？」其次，思考「我們如何將這寶貝放在瓦器裡」。
一. 1. 首先，讓我們探討：基督徒信徒所擁有的這寶貝是什麼？我說信徒；因為使徒在這裡直接談論的就是他們。他們擁有這寶貝的一部分，與其他人一樣，在上帝形像的殘餘中。我們是否可以將以下內容包含在內：首先，一個非物質的原則，一個屬靈的本性，被賦予悟性、情感和一定程度的自由；一種自我驅動，甚至自我管理的能力（否則我們就只是機器、木頭和石頭）；其次，所有俗稱的良心；這意味著對道德善惡之間差異的一些辨別力，以及對善的認可和對惡的不認可，藉著內在的監察者來稱許或指責。當然，無論這是天生的還是上帝恩典的附加，它至少在某種程度上存在於每個世人心中。這種東西在每個人的心裡都存在，對善惡做出判斷，不僅在所有基督徒中，也在所有穆斯林、所有異教徒，甚至最卑劣的野蠻人中。
2.我們是否可以相信，所有基督徒，即使只是名義上的，有時至少會有一些取悅上帝的願望，以及一些關於什麼真正取悅祂的光照，以及當他們意識到自己不取悅祂時的一些確信？所有世人或多或少都擁有這樣的寶貝，即使他們尚未認識上帝。
3.但使徒在這裡所說的並不是這些人；這也不是他論述的主題寶貝。他這裡所說的人是那些由上帝而生的人；那些「因信稱義」，現在藉著耶穌的血得到救贖，甚至罪得赦免的人；那些享受那超越一切理解的上帝平安的人；那些靈魂尊主為大，並以言語無法形容的喜樂在祂裡面歡欣的人；以及那些感受到「上帝的愛藉著所賜給他們的聖靈澆灌在他們心裡」的人。那麼，這就是他們所領受的寶貝——一種出於上帝作為的信心；一種使他們超越死亡恐懼，並使他們在凡事上知足的平安；一種充滿不朽的盼望，藉此他們已經「嘗到來世權能」；上帝的愛澆灌在他們心裡，並愛每一個世人，以及在上帝的整個形像中更新，在一切公義和真實的聖潔中。這才是使徒在這裡所直接談論的寶貝。
二. 1. 然而，這無價之寶，「我們卻放在瓦器裡」。這個詞用得極其恰當，既指出了器皿的脆弱，也指出了其材質的卑微。它直接指的是我們所說的陶器；瓷器、陶瓷等等。多麼脆弱，多麼容易破碎！聖潔的基督徒正是如此。我們將這屬天的寶貝放在屬土的、必死的、會朽壞的身體裡。「你本是塵土」，公義的審判者對他那叛逆的受造物說，那時它還是不朽壞、不死的，「你仍要歸於塵土」。異教詩人多麼精妙地（但又帶著光與暗的混合）觸及了這種變化！*Post ignem etherea domo subduxerat*——「人從天上偷取了火之後」（這是何等禁忌知識的象徵！），*macies et nova febrium, &c.*——那無數的消耗、熱病、疾病、各種痛苦，在地上安營紮寨，而在此之前它們根本無法進入，就像它們無法攀登天堂一樣；這一切都旨在引導並為最後的敵人——死亡鋪路。從那可怕的判決宣佈的那一刻起，身體就領受了死亡的判決；如果不是從我們始祖吃禁果完成叛逆的那一刻起。我們是否可以合理地推測，禁果中自然含有某種特質，在當時不朽壞、不死的身體中播下了死亡的種子？無論如何，可以肯定的是，從那時起，「這必朽壞的身體就壓制著靈魂」。這不足為奇，因為靈魂在與身體的生命結合期間，除了與身體及其身體器官結合之外，無法發揮任何作用。但所有這些都因人的墮落而比我們所能想像的更加墮落和敗壞；而靈魂更直接依賴的大腦，也與身體其他部分一樣受到影響。因此，如果靈魂賴以運作的這些工具失調，靈魂本身的操作必然會受到阻礙。一個音樂家無論多麼技藝高超，如果他的樂器走調，他也會演奏出糟糕的音樂。從一個失調的大腦（每個世人或多或少都有這樣的大腦）必然會產生理解上的混亂，這會以千百種方式表現出來；隨之而來的錯誤判斷，以及錯誤的推論；從這些錯誤中，儘管我們盡力謹慎，仍會產生無數的錯誤。但判斷上的錯誤常常會導致實踐上的錯誤；它們自然會導致我們在某些情況下說錯話，在另一些情況下做錯事；甚至，它們不僅可能導致錯誤的言語或行為，也可能導致錯誤的性情。如果我判斷一個人比他實際更好；結果我真的愛他超過他應得的。如果我判斷另一個人比他實際更糟；結果我會愛他少於他應得的。現在這兩種都是錯誤的性情。然而，我可能無法避免其中任何一種。
2.這就是「將這些寶貝放在瓦器裡」的必然結果。不僅死亡及其先兆——疾病、軟弱、痛苦和無數的軟弱——而且還有萬千形式的錯誤，將隨時準備攻擊我們。這就是人類目前的狀況！這就是最智慧的人的狀態！主啊，「人算什麼，你竟顧念他？世人算什麼，你竟眷顧他？」
3.這偉大真理的一部分，即「這必朽壞的身體壓制著靈魂」，在古代詩人那些著名的詩句中得到了強烈的表達。他談到人的靈魂時說：
*Igneus est ollis vigor, et coelestis origo Semnibus; quantum non noxia corpora tardant, Terrenique hebetant artus, moribundaque membra.*
這些屬天的火種，
帶著內在的力量，渴望歸回其源頭，
但其屬土的肢體阻礙了它們的飛翔，
並抑制了它們向光明平原的翱翔。
4.但假設全智的造物主，因人的罪，允許世人的靈魂普遍地被他們這必朽壞的身體如此悲慘地壓制；祂為何允許祂託付給祂自己兒女的這寶貴財寶，仍然存放在這些貧乏的瓦器裡呢？這個問題難道不會自然而然地出現在任何有思想的人心中嗎？或許會；因此使徒立刻給了我們一個完整的答案：上帝這樣做，是為了「顯明這莫大的能力是出於上帝，不是出於我們」；是為了讓這卓越的能力屬於誰，無可否認地清楚；是為了讓任何血肉之軀都不能在祂面前誇口；而是讓所有領受這寶貝的人都能不斷呼喊：「不是歸於我們，主啊，乃是歸於祢，因祢的名和祢的真理，將榮耀歸於祢。」
5.毫無疑問，這是上帝在這奇妙安排中的主要目的：使人謙卑，使他在自己眼中變得渺小、貧窮、卑賤、污穢。無論我們因此受了什麼苦，如果這能「使驕傲遠離人」，使我們俯伏於塵土中，即使在我們最有可能因上帝的卓越恩賜而自高自大時，我們也得到了豐厚的回報！
6.不，如果我們因此受苦，從這不朽靈魂的卑微居所；如果痛苦、疾病和無數其他我們本不應遭受的苦難，從四面八方襲擊我們，最終將我們壓入死亡的塵土；我們因此失去了什麼？失去了！不，「在所有這些事上，我們藉著愛我們的主，已經得勝有餘了。」那麼，來吧，疾病、軟弱、痛苦——用人的話來說，就是苦難。我們難道不會因此獲得無限的益處嗎？永遠永遠的益處！因為「這短暫而輕微的苦難，要為我們成就極重無比、永遠的榮耀！」
7.難道我們不是藉著意識到自己目前的軟弱，有效地被教導我們的力量何在嗎？它多麼響亮地宣告：「信靠耶和華上帝；因為在祂裡面有永遠的力量！」信靠那位比你所能承受的痛苦多千百倍的主！祂在天上地下豈沒有一切權柄嗎？那麼，即使
我們現在將屬天的寶貝
放在這卑賤的泥屋裡！
然而祂必拯救到底，
並保守它直到那日。
波托，1790年6月17日