1.人們常以為「由上帝而生」與「稱義」是同一回事；以為重生與稱義只是表達同一件事的不同說法。一方面，凡稱義的也必由上帝而生；另一方面，凡由上帝而生的也必稱義。這兩樣上帝的恩賜，確實是在信徒領受的同一時刻賜下的。就在那一刻，他的罪被塗抹，他也由上帝重生。
2.然而，儘管稱義與重生在時間點上密不可分，它們卻很容易區分，因為它們並非同一件事，而是性質截然不同的。稱義僅指一種關係上的改變，而重生則是一種實質的改變。上帝在使我們稱義時，是為我們做了一些事；在使我們重生時，祂是在我們裡面動工。前者改變了我們與上帝的外在關係，使我們從仇敵變成兒女；後者則改變了我們最深層的靈魂，使我們從罪人變成聖徒。前者恢復了我們與上帝的恩寵關係，後者則恢復了我們上帝的形象。前者是除去罪的罪咎，後者是除去罪的權勢。因此，儘管它們在時間點上是連結在一起的，但它們的本質卻是完全不同的。
3.未能辨明這一點，未能察覺稱義與重生之間巨大的差異，導致許多探討此主題的人思想極度混亂；尤其當他們試圖解釋上帝兒女這項偉大特權，即「凡由上帝而生的，就不犯罪」時。
4.為了清楚理解這一點，首先，有必要思考「凡由上帝而生的」這句話的確切含義；其次，探究他「不犯罪」是在何種意義上。
I. 1. 首先，我們要思考「凡由上帝而生的」這句話的確切含義。總體而言，從聖經中所有出現「由上帝而生」這句話的經文，我們可以得知，它不僅僅指受洗或任何外在的改變；而是一種巨大的內在改變，一種藉由聖靈的運行在靈魂中造成的改變；一種我們整個存在方式的改變。因為，從我們由上帝而生的那一刻起，我們就以一種與以往截然不同的方式生活；我們彷彿置身於另一個世界。
2.這句話的根據和原因很容易理解。當我們經歷這巨大的改變時，我們可以非常恰當地說我們是重生了，因為自然出生與屬靈出生之間的情況有著如此密切的相似之處；因此，思考自然出生時的情況，是理解屬靈出生的最簡單方式。
3.尚未出生的嬰兒確實靠空氣維生，就像所有有生命的東西一樣；但它感覺不到空氣，也感覺不到其他任何東西，除非是以一種非常遲鈍和不完美的方式。它幾乎聽不到任何聲音，聽覺器官尚未開啟。它什麼也看不見，眼睛緊閉，被完全的黑暗包圍。或許在出生臨近時，會有一些微弱的生命跡象，以及隨之而來的某些動作，使它與一團純粹的物質區分開來；但它沒有感官；所有這些靈魂的通道至今都完全關閉。因此，它幾乎與這個可見世界沒有任何交流；對其中發生的事物也沒有任何知識、概念或想法。
4.尚未出生的人對可見世界完全陌生，原因並非它遙遠（它非常近，四面八方環繞著他）；部分是因為他沒有那些感官，它們尚未在他的靈魂中開啟，而唯有透過這些感官才能與物質世界交流；部分是因為有一層厚厚的帷幕隔在中間，他無法看清任何東西。
5.但嬰兒一出生到世上，他的存在方式就完全不同了。他現在感受到周圍的空氣，空氣從四面八方湧入他體內，他不斷地呼出吸入，以維持生命的火焰：從而產生力量、運動和感覺的持續增長；所有身體感官現在都被喚醒，並配備了它們各自的對象。
他的眼睛現在睜開，感知光線，光線無聲地流入，不僅顯現自身，也顯現出無限多樣的事物，而這些事物是他以前完全不熟悉的。他的耳朵開啟，聲音以無窮的多樣性湧入。每個感官都作用於與其特別相符的對象；透過這些入口，靈魂與可見世界有了開放的交流，對感官事物，對天下萬物，獲得了越來越多的知識。
6.由上帝而生的人也是如此。在那個巨大的改變發生之前，儘管他靠著那「萬物賴以生存、活動、存在」的上帝維生，但他卻感覺不到上帝；他感覺不到，對上帝的同在沒有內在的意識。他感覺不到那神聖的生命氣息，沒有它他一刻也無法存活：他對上帝的任何事物都沒有感覺；它們對他的靈魂沒有任何影響。上帝不斷地從高天呼喚他，但他聽不見；他的耳朵是關閉的，所以「行法術者的聲音」對他來說是無效的，「無論他施法多麼巧妙」。他看不見上帝聖靈的事物；他悟性的眼睛是閉著的，完全的黑暗籠罩著他的整個靈魂，四面八方環繞著他。的確，他可能有一些微弱的生命曙光，一些屬靈運動的微小開端；但到目前為止，他還沒有屬靈的感官能夠辨識屬靈的對象；因此，他「不領會上帝聖靈的事；他不能知道，因為這些事是憑屬靈的眼光才能領會的。」
7.因此，他對那看不見的世界幾乎一無所知，因為他與之幾乎沒有任何交流。這並非因為它遙遠：不，他就在其中；它環繞著他。我們通常所說的「另一個世界」，離我們每個人都不遠：它在上方、下方，以及四面八方。只是屬血氣的人無法辨識它；部分是因為他沒有屬靈的感官，而唯有透過這些感官我們才能辨識上帝的事物；部分是因為有一層厚厚的帷幕隔在中間，他不知道如何穿透。
8.但當他由上帝而生，由聖靈而生時，他的存在方式是何等改變！他的整個靈魂現在都能感受到上帝，他可以憑著確切的經驗說：「你環繞我的床榻，環繞我的路徑；」我在我一切的道路上都感受到你：「你包圍我前後，將你的手按在我身上。」上帝的靈或氣息立即被注入，吹入新生的靈魂；而這氣息從上帝而來，也歸回上帝：它不斷地藉著**信心**被領受，也就不斷地藉著**愛**、藉著**禱告**和**讚美**、**感恩**歸還給上帝；愛、讚美和禱告是每個真正由上帝而生之靈魂的氣息。藉著這種新型的屬靈呼吸，屬靈生命不僅得以維持，而且日復一日地增長，連同屬靈的力量、運動和感覺；靈魂的所有感官現在都已覺醒，能夠辨識屬靈的善與惡。
9.「他悟性的眼睛」現在「開啟」，他「看見那看不見的」。他看見「祂向信的人所顯的能力是何等浩大」，以及祂的愛是何等浩大。他看見上帝憐憫他這個罪人，他藉著祂愛子得以與上帝和好。他清楚地領會上帝赦罪的愛，以及祂所有「極大寶貴的應許」。「那吩咐光從黑暗中照出來的上帝，已經照耀」，並且正在照耀，「在他們心裡」，為要光照他們，使他們「認識上帝榮耀的光，顯在耶穌基督的面上」。所有的黑暗現在都已過去，他住在上帝面光之中。
10.他的耳朵現在開啟，上帝的聲音不再徒然呼喚。他聽從並順服天上的呼召：他認識他牧者的聲音。他所有屬靈的感官現在都已覺醒，他與那看不見的世界有了清晰的交流；因此，他對那些以前「人心所未曾想到的」事物，越來越了解。他現在知道上帝的平安是什麼；聖靈裡的喜樂是什麼；藉著基督耶穌信靠祂的人，上帝的愛如何澆灌在他們心裡。因此，那先前阻礙光線和聲音、上帝的知識和愛情的帷幕被除去，那由聖靈而生、住在愛中的人，「就住在上帝裡面，上帝也住在他裡面」。
II. 1. 既然我們已經思考了「凡由上帝而生的」這句話的含義，接下來，第二點，我們要探究他「不犯罪」是在何種意義上。
現在，一個如上所述由上帝而生的人，他不斷地從上帝那裡領受生命的氣息，即聖靈的恩典影響，並不斷地將其歸還；一個如此相信和愛的人，他藉著**信心**感知上帝對他靈魂的持續作用，並藉著一種屬靈的反作用，以不間斷的愛、讚美和禱告歸還他所領受的恩典；他不僅在如此保守自己時不犯罪，而且只要這「種子存留在他裡面，他就不能犯罪，因為他是由上帝而生的」。
2.我這裡所說的「罪」，是指外在的罪，按照這個詞的普遍、常見的理解；即對律法，對上帝所啟示、寫明的律法，對任何在違犯時被認為是上帝誡命的行為，所犯的實際、自願的過犯。但「凡由上帝而生的」，只要他持守在**信心**和**愛**中，並在**禱告**和**感恩**的靈裡，他不僅不會，而且不能如此犯罪。只要他藉著基督如此信靠上帝，愛祂，並在祂面前傾心吐意，他就不能自願違犯上帝的任何誡命，無論是說話或行為，只要他知道上帝已禁止：只要那存留在他裡面的種子，那充滿愛、禱告、感恩的**信心**，就迫使他遠離他所知道在上帝眼中是可憎的一切。
3.但這裡會立即出現一個困難，一個對許多人來說似乎是無法克服的困難，並導致他們否認使徒的明確斷言，放棄上帝兒女的特權。
事實上，我們不能否認那些確實由上帝而生的人（上帝的靈在祂的話語中給了我們關於他們這無誤的見證），然而，他們不僅能夠，而且確實犯了罪，甚至是嚴重的外在罪。他們確實違犯了上帝明確、已知的律法，說話或行為都做了他們知道上帝所禁止的事。
4.大衛在受膏作以色列王之前，無疑是由上帝而生的。他知道他所信的是誰；他「在信心上堅固，將榮耀歸給上帝」。他說：「耶和華是我的牧者，我必不致缺乏。他使我躺臥在青草地上，領我在可安歇的水邊。我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭害，因為你與我同在。」（詩篇 23:1 等）他充滿了愛；這愛常常迫使他呼喊：「耶和華我的力量啊，我愛你！耶和華是我的巖石，我的山寨，我的拯救者，我的上帝，我的磐石，我所投靠的。他是我的盾牌，是拯救我的角，是我的高臺。」（詩篇 18:1-2）他是一個禱告的人；在人生的各種境遇中，他都在上帝面前傾心吐意；他充滿了讚美和感恩。他說：「我的口必時常讚美你。」（詩篇 34:1）「你是我的上帝，我要稱謝你；你是我的上帝，我要尊崇你。」（詩篇 118:28）然而，這樣一個上帝的兒女卻能夠而且確實犯了罪；是的，是姦淫和謀殺這等可怕的罪。
5.甚至在聖靈更豐盛地賜下之後，在「生命和不朽藉著福音顯明」之後，我們也不乏同樣令人悲傷的例子，這些無疑也是為我們的教訓而寫的。例如，那位（很可能是因為他賣掉所有財產，將所得款項用於幫助貧困的弟兄）被使徒們親自稱為巴拿巴，即「安慰之子」的人（使徒行傳 4:36-37）；他在安提阿受到如此尊崇，與掃羅一同被選出，將救濟品帶給猶太的弟兄們（使徒行傳 11:29-30）；這位巴拿巴，在從猶太回來後，藉著聖靈的特別指示，被鄭重地「從其他的先知和教師中分別出來，去作上帝所召他作的工」（使徒行傳 13:1-4），甚至陪伴這位偉大的使徒到外邦人中間，並在各處與他同工；——然而，後來他與保羅使徒的爭執卻如此激烈（使徒行傳 15:35, 39），因為他「認為不宜帶約翰同去」，在第二次探訪弟兄時，「約翰曾從旁非利亞離開他們，沒有與他們同去作工」，以至於他自己也離開了這工作；他「帶著約翰，坐船往居比路去」（使徒行傳 15:39）；離棄了那位聖靈曾如此直接地將他與之連結的人。
6.聖保羅在寫給加拉太人的書信中，提供了一個比這兩個例子更令人震驚的例子。當年邁、熱心、使徒之首，蒙主特別恩待的三位使徒之一的彼得，「來到安提阿的時候，我當面抵擋他，因為他有可責之處。從雅各那裡來的人未到以前，他與外邦人一同吃飯」——這些外邦人是歸信基督教的，因為他曾特別蒙上帝教導，「不可稱任何人為俗物或不潔淨的」（使徒行傳 10:28）。「及至他們來到，他因怕奉割禮的人，就退去與外邦人隔開了。其餘的猶太人也都隨著他裝假，甚至連巴拿巴也隨夥裝假。但我一看見他們行的不正，與福音的真理不合，就在眾人面前對彼得說：你既是猶太人，若隨外邦人行事，」——不顧摩西的禮儀律法——「怎麼還勉強外邦人隨猶太人行事呢？」（加拉太書 2:11 等）這裡也清楚、無可否認地顯示，一個無疑是由上帝而生的人犯了罪。但這如何能與聖約翰的斷言，如果按其明顯的字面意思理解，即「凡由上帝而生的，就不犯罪」相調和呢？
7.我回答，長期以來觀察到的情況是：只要「那由上帝而生的人保守自己」（他藉著上帝的**恩典**能夠做到），「那惡者就不能摸他」：但如果他不保守自己，如果他不持守在**信心**中，他就會像其他人一樣犯罪。
因此，很容易理解，這些上帝的兒女中的任何一個，如何可能從自己的堅定中動搖，而使徒所宣告的上帝的偉大真理卻依然堅定不移。他沒有藉著上帝那足夠的**恩典**「保守自己」。他一步步地墮落，首先是消極的內在罪，沒有「激發他裡面上帝的恩賜」，沒有「警醒禱告」，沒有「竭力追求標竿，要得上帝在基督耶穌裡從上面召他來得的獎賞」：然後，墮落到積極的內在罪，心裡傾向邪惡，屈服於某種邪惡的慾望或脾氣：接著，他失去了**信心**，失去了對赦罪上帝的看見，因此也失去了對上帝的愛；然後，他變得軟弱，像其他人一樣，甚至能夠犯外在的罪。
8.舉一個具體的例子來解釋：大衛是由上帝而生的，並藉著**信心**看見上帝。他真誠地愛上帝。他可以真實地說：「除了你，我在天上還有誰呢？除了你，我在地上也沒有所愛慕的。」（詩篇 73:25）但他的心裡仍然存有那敗壞的本性，那是所有邪惡的種子。
他「在王宮的平頂上行走」（撒母耳記下 11:2），可能正在讚美他靈魂所愛的上帝，這時他往下看，看見了拔示巴。他感到一個試探；一個傾向邪惡的念頭。上帝的靈沒有不使他確信這一點。他無疑聽見並知道那警告的聲音；但他多少屈服於那個念頭，試探開始勝過他。因此他的靈魂被玷污了；他仍然看見上帝；但比以前模糊了。他仍然愛上帝；但程度不同；沒有同樣的力量和熱情。然而上帝再次制止他，儘管他的靈魂憂傷；祂的聲音，儘管越來越微弱，仍然低語著：「罪伏在門口；仰望我，你就可以得救。」但他不肯聽：他又看，不是看上帝，而是看那被禁止的對象，直到本性勝過**恩典**，在他靈魂中燃起了情慾。
他心靈的眼睛現在又閉上了，上帝從他眼前消失了。**信心**，那與上帝神聖、超自然的交流，以及對上帝的愛，同時停止了：他於是像馬衝入戰場一樣，明知故犯地犯了外在的罪。
9.你看見從**恩典**到罪的無可置疑的進程：它就是這樣一步步發展的。(1.) 那由上帝而生的人，他裡面存有愛、征服的**信心**這神聖的種子。「他藉著上帝的**恩典**保守自己」，「不能犯罪」。(2.) 試探產生；無論是來自世界、肉體或魔鬼，都無關緊要。(3.) 上帝的靈警告他罪惡臨近，並吩咐他更殷勤地警醒禱告。(4.) 他在某種程度上屈服於試探，試探現在開始令他感到愉悅。(5.) 聖靈憂傷；他的**信心**減弱；他對上帝的愛變冷淡。(6.) 聖靈更嚴厲地責備他，說：「這是正路，要行在其間。」(7.) 他轉離上帝痛苦的聲音，聆聽試探者悅耳的聲音。(8.) 邪惡的慾望開始並在他靈魂中蔓延，直到**信心**和愛消失：那時他就能夠犯外在的罪，因為主的能力已離開他。
10.再舉一個例子來解釋：使徒彼得充滿了**信心**和聖靈；因此他保守自己，對上帝和對人都有無虧的良心。
他這樣行事為人，存著單純和敬虔的真誠，「從雅各那裡來的人未到以前，他與外邦人一同吃飯」，知道上帝所潔淨的，就不是俗物或不潔淨的。
但「及至他們來到」，他心裡產生了一個試探，「害怕那些奉割禮的人」（那些熱心於割禮和摩西律法其他儀式的猶太歸信者），並看重這些人的恩寵和讚美，勝過上帝的讚美。
聖靈警告他罪惡臨近：然而，他在某種程度上屈服於它，甚至屈服於對人的罪惡懼怕，他的**信心**和愛也相應地減弱了。
上帝再次責備他給魔鬼留地步。但他不肯聽從他牧者的聲音；反而屈服於那奴役人的懼怕，因此熄滅了聖靈。
然後上帝消失了，**信心**和愛也熄滅了，他犯了外在的罪。他行事不正，不「與福音的真理相符」，他「與他的基督徒弟兄隔開」，並藉著他的惡劣榜樣，如果不是建議的話，也「強迫外邦人隨猶太人行事」；使他們再次被那「奴役的軛」纏住，而「基督已使他們從中得自由」。
因此，毫無疑問地，那由上帝而生的人，只要保守自己，就不會，也不能犯罪；然而，如果他不保守自己，他就會貪婪地犯各種罪。
III. 1. 從前面的思考中，我們可以學到，首先，對一個經常困擾許多真心誠意之人的問題，給出一個清晰無可辯駁的答案：「罪是先於還是後於**信心**的喪失？上帝的兒女是先犯罪，然後因此失去**信心**？還是他先失去**信心**，然後才能犯罪？」
我回答，至少某些疏忽的罪，某些內在的罪，必然先於**信心**的喪失；但**信心**的喪失必須先於犯外在的罪。
信徒越是省察自己的心，就越會確信這一點：那藉著愛運作的**信心**，能將內在和外在的罪都從一個警醒禱告的靈魂中排除；然而，即使在那時，我們仍然容易受到試探，特別是那容易纏累我們的罪；如果靈魂愛的眼睛堅定地注視著上帝，試探很快就會消失：但如果不是，如果我們是 ἐξελκόμενοι (exelkomenoi，被牽引)，（正如使徒雅各所說，雅各書 1:14），被自己的慾望從上帝那裡拉開，並 δελεαζόμενοι (deleazomenoi，被引誘)，被眼前或應許的快樂所誘惑；那麼那在我們裡面懷的慾望，就會生出罪來；並且，藉著那內在的罪摧毀了我們的**信心**之後，它就會把我們猛然投入魔鬼的網羅，以至於我們可能會犯任何外在的罪。
2.從以上所說的，我們可以學到，其次，信徒靈魂中上帝的生命是什麼；它主要包含什麼；以及其中立即且必然地蘊含著什麼。它立即且必然地蘊含著上帝聖靈的持續啟示；上帝向靈魂吹氣，以及靈魂將它首先從上帝那裡領受的再吹還給上帝；上帝對靈魂的持續作用，以及靈魂對上帝的反作用；上帝，這位慈愛、赦罪的上帝，在心中不斷顯現，並藉著**信心**被感知；以及愛、讚美和禱告的不斷回報，將我們心中所有的思想、口中所有的言語、手中所有的工作、我們所有的身體、靈魂和精神，獻上作為聖潔的祭物，在基督耶穌裡蒙上帝悅納。
3.因此，我們可以，第三，推斷出靈魂這種反作用（無論稱之為何）對於其中神聖生命的持續是絕對必要的。因為顯然，除非靈魂對上帝作出反作用，否則上帝不會繼續對靈魂作用。祂確實以祂美善的祝福來預備我們。祂首先愛我們，並向我們顯現自己。當我們還遙遠的時候，祂呼召我們歸向祂，並光照我們的心。但如果我們不愛那首先愛我們的祂；如果我們不聽從祂的聲音；如果我們將目光從祂身上移開，不理會祂傾注給我們的光；祂的靈就不會永遠爭戰：祂會逐漸退去，將我們留在我們自己心中的黑暗中。祂不會繼續向我們的靈魂吹氣，除非我們的靈魂再次向祂呼吸；除非我們的愛、禱告和感恩歸還給祂，作為祂所悅納的祭物。
4.最後，讓我們學習遵從偉大使徒的指示：「不要心高氣傲，倒要懼怕。」讓我們懼怕罪，勝過懼怕死亡或地獄。讓我們懷著一種警惕的（但非痛苦的）懼怕，唯恐我們倚靠自己詭詐的心。「所以，自己以為站得穩的，務要謹慎，免得跌倒。」即使是現在堅立在上帝**恩典**中，在勝過世界的**信心**中的人，也可能跌入內在的罪，從而「使他的**信心**沉船」。那麼，外在的罪將多麼容易重新掌控他！因此，你這屬上帝的人啊！要常常警醒；好使你常常聽見上帝的聲音！警醒，好使你不住地禱告，在任何時候，任何地方，向祂傾心吐意！這樣，你就能常常相信，常常愛，永不犯罪。