1.我長久以來一直渴望能看到一篇清晰易懂的文章來闡釋這段經文。這無疑是一個不容小覷的重點：它深入宗教的本質；然而，在英語世界中，有哪一篇論著是專門探討這個主題的呢？或許有，但我從未見過，甚至連一篇講道都沒有。
2.使徒保羅在此以一種非常莊嚴的方式引入這段話。這段經文的字面翻譯是：「他替眾人死了，為要使那些活著的人」（所有活在地上的人），「從他們認識他的那一刻起，不再為自己活著」，不再追求自己的榮譽、利益或享樂，「乃為替他們死而復活的主活著」，在公義和真正的聖潔中。（哥林多後書 5:15）「所以，從今以後，我們這些憑信心認識他的人，不再按肉體認識任何人」，無論是其他的使徒，還是你們，或是任何其他人。「按肉體」這個不尋常的表達，是整個教義的關鍵，似乎是指：我們不再根據一個人的過去狀態——他的國家、財富、權力或智慧——來評斷他。我們只從他們的屬靈狀態，以及他們與一個更美好世界的關係來考量所有人。「即使我們曾按肉體認識基督」（這無疑是他們曾做過的，以一種自然的感情，將他視為一個人來仰望和愛他），「但如今我們不再這樣認識他了」。我們不再將他視為一個人，不再憑他的面貌、形體、聲音或談吐來認識他。我們不再將他視為一個人來思考，也不再以這個身份來愛他。
3.因此，這個強烈比喻性表達的意義，似乎就是如此：從我們在基督耶穌裡被重新創造的那一刻起，我們不再將我們蒙福的主視為一個單純的人來思考、說話或行動。我們現在不再使用任何與基督相關的表達，是不能同時適用於他作為人，以及他作為「在萬有之上，永遠受頌讚的神」的。
4.或許為了更清楚地闡明這一點，同時也為了防範危險的錯誤，舉一些最明顯、最清楚地「按肉體認識基督」的例子會很有幫助。我們可以將蘇西尼派（Socinians）列為其中之首；他們公然「否認那買贖他們的主」；他們不僅不承認他是至高神，甚至否認他有任何神性。我相信在英國，至少在本世紀，最傑出的蘇西尼派人物是一位學識淵博、才華出眾的人，約翰·泰勒博士（Dr. John Taylor），他曾多年擔任諾里奇的牧師，後來是沃靈頓學院的院長。然而，不可否認的是，他對我們的主非常客氣；他給予他非常好的評價；他稱他為「一位非常值得尊敬的人物」；甚至「一位擁有完美美德的人」。
5.其次是亞流派（Arians）。但我不想將他們與蘇西尼派歸為同類。兩者之間有相當大的差異。因為前者完全否認基督有任何神性，而後者則不然；他們只是否認他是偉大的神。他們樂意承認，甚至堅持，他是一位「小神」。但這帶來了一個特殊的弊端。它徹底破壞了神性的合一。因為，如果有一位偉大的神和一位「小神」，那就必然有兩位神。但撇開這一點，回到我們眼前的主題：所有將基督說成次於父神的人，無論差異多麼微小，都無疑是「按肉體認識他」；而不是將他視為「父神榮耀的光輝，他本體的真像；並用他權能的命令托住萬有」，托住天上和地上的一切，——就是他古時用來創造萬有的那同一句大能的話語。
6.有些人曾大膽聲稱，偉大而善良的華茲博士（Dr. Watts）是他們同道中人；為了證明這一點，他們引用了他遺作中發表的那篇優美的獨白。然而，公正的人在沒有更強有力的證據出現之前，不會接受他們的說法。但如果他沒有這項指控，他在另一個意義上「按肉體認識基督」的指控卻不那麼清楚。我當時並未意識到這一點，幾乎以同樣的欽佩閱讀他所有的作品，直到一位既有深刻虔誠又有判斷力的人偶然評論說，他《抒情詩集》（Horae Lyricae）中獻給神聖之愛的某些讚美詩（用他的話說）「過於情色，更適合戀人對凡人說，而不是罪人對至高神說」。我懷疑是否還有其他一些作家，儘管他們相信基督的神性，卻以同樣不謹慎的方式說話。
7.我們能斷言一位已故偉人（我愛戴並尊敬他的記憶）所出版的讚美詩沒有這個缺點嗎？它們是否充滿了強烈「按肉體認識基督」的表達？是的，而且比英語世界中任何以前出版的作品都更粗俗。多麼可惜，這些粗俗的表達竟然出現在許多真正屬靈的讚美詩中！在許多優美的詩句中，為何常常插入一些有損前後詩句的詞句呢？為什麼那本書中的所有作品不能像其中許多公認的那樣，不僅富有詩意，而且也同樣理性且合乎聖經呢？
8.大約在五、六十年前，藉著上帝的恩典護理，我和我的兄弟在前往美洲的航程中，結識了（所謂的）摩拉維亞弟兄會。船上有二十六位弟兄與我們同行，我們很快就認識了他們的精神。我們不僅對他們產生了極大的敬意，更產生了深厚的感情。我們每天與他們交談，並在所有場合徵詢他們的意見。我為我們的會眾翻譯了許多他們的讚美詩。確實，由於我不敢盲目追隨任何人，我並沒有全盤接受擺在我面前的一切，而是選擇了我認為最符合聖經、最適合健全經驗的詩歌。然而，我不敢肯定我是否已足夠小心地剔除每一個不當的詞語或表達——每一個可能顯得過於親暱，不適合地上塵土的蟲子向天上之神說話的詞語。我確實特別努力，在所有獻給我們蒙福之主的讚美詩中，避免任何溺愛的表達，並以對至高神說話的方式，對那位「在榮耀上與父同等，在威嚴上同為永恆」的主說話。
9.有些人可能會認為，我對某個特定詞語過於謹慎，這個詞我自己在詩歌或散文中，在禱告或講道中從未使用過，儘管它在羅馬天主教和改革宗教會的現代神學家中都非常常用。這個詞就是「親愛的」（dear）。許多人經常在講道、禱告和感恩時說：「親愛的主」（Dear Lord）或「親愛的救主」（Dear Saviour）；我的兄弟在他許多讚美詩中也一直使用這個詞，直到他去世。但我可以問嗎？這難道不是對天上地下偉大的主過於親暱嗎？聖經中，無論是舊約還是新約，有任何經文支持這種說法嗎？任何受啟示的作者使用過它嗎？即使在詩歌性的經文中也沒有嗎？或許有人會回答：「是的，使徒保羅用過。他說：『上帝的愛子（God's dear Son）。』」我回答：首先，這不符合情況，因為我們翻譯為「親愛的」這個詞，在這裡根本不是對基督說的，而只是談論他。因此，這不是我們對他使用這個詞的先例或理由。我回答：其次，這不是同一個詞。字面翻譯這句話不是「他的親愛之子」，而是「他所愛的兒子」或「他蒙愛的兒子」。因此，我仍然懷疑任何受啟示的作者是否曾對父或子使用過這個詞。因此，我不得不建議所有愛聖經的人，如果他們要使用這個表達，也要非常節制地使用，因為聖經既沒有命令也沒有先例。而且，確實，「若有人講道」，無論是在講道或禱告中，他「就當按著神的聖言講」。
10.我們在私人談話中，是否也經常對我們蒙福的主使用這種不合聖經的表達？我們是否特別容易將他視為一個單純的人來說話？尤其當我們描述他的受苦時，我們多麼容易滑入這種情況！我們在這件事上謹慎是好的。這裡沒有放縱熱情想像的空間。我曾有時幾乎不敢唱（即使在我兄弟的優美讚美詩中）「那親愛的、面目全非的臉」，或那熱情的表達「讓你的熱血滴在我心上」，以免這似乎暗示著忘記我正在談論的是「與我為伴的人，這是萬軍之耶和華說的」。儘管他「虛己，取了奴僕的形像，成為人的樣式」；是的，儘管他「存心順服，以至於死，且死在十字架上」；然而，讓我們永遠記住，他「不以自己與神同等為強奪」。讓我們的心仍然呼喊：「你極其榮耀；你以尊榮為衣，以威嚴為袍。」
11.或許有些人會擔心，避免這些熱情的表達，甚至輕輕地加以抑制，會抑制我們虔誠的熱情。很有可能它會抑制，甚至阻止某種曾被誤認為虔誠的熱情。它可能會阻止大聲呼喊、可怕而不自然的尖叫、重複相同的詞語二三十次、跳高兩三英尺，以及男人和女人揮舞手臂或雙腿，其方式不僅令人震驚，而且有損宗教和基本禮儀。但它絕不會抑制，更不會阻止真正的合乎聖經的虔誠。它反而會使那恰當地獻給他的禱告更加生動，他雖然是完全的人，卻也是完全的神；他雖然由女人所生，為要救贖人類，卻是「從亙古到永遠的神」。
12.不要以為按肉體認識基督，將他視為一個單純的人，並因此在公開和私人場合使用符合這種觀念的語言，是一件純粹無關緊要的事，或者說，無足輕重。相反地，對我們的創造主、我們的救贖主、我們的統治者使用這種不當的親暱，自然會產生非常惡劣的果實。這不僅對說話的人有害，對聽話的人也一樣。它直接傾向於減弱對他們統治者應有的溫柔敬畏。它不知不覺地抑制了
那無言的敬畏，不敢輕舉妄動，
以及所有寂靜的愛之天堂。
當我們心中仍保有對那些莊嚴詩句所描繪的生動感受時，我們不可能習慣於對我們的造物主這種可憎而不雅的親暱：
他裙襬的黑暗因過度光明而顯現，
卻使天堂目眩，最明亮的撒拉弗
不敢靠近，只用雙翼遮蔽雙眼。
13.現在，每一個清醒的基督徒，難道不真誠地渴望持續體驗對他的救贖主（因為他既是神也是人）那種與天使般的敬畏相混合的愛嗎？這不正是善良的華茲博士在那些詩句中表達得如此貼切的性情嗎：
你的憐憫永不離開
心靈真誠的人；
你拯救那些謙卑的愛
與聖潔的敬畏相結合的靈魂。
14.這並不是說我會推薦一種冷淡、死寂、形式化的禱告，其中排除了愛與渴望、希望與恐懼。已故的霍德利主教（Bishop Hoadly）曾極力推薦的「平靜安穩的禱告方式」，似乎就是這種禱告，這在宗教界曾引起多年的激烈爭論。這位善意的 Bishop 是否曾遇到一些神秘主義者或寂靜主義者（如蓋恩夫人或康布雷大主教芬乃倫）；並且由於他沒有這些經歷，便拼湊出一個盡可能接近他們理論的自己的理論，這難道不是很有可能嗎？但可以肯定的是，真正的、合乎聖經的虔誠與冷漠截然不同。它激發、運用並充分發揮我們所有高尚的情感；它只排除那些狂野、不理性、有損人類尊嚴的情感。
15.但我們又如何解釋，為何許多聖潔的人，那些情感真正高尚的人，甚至包括虔誠的肯培斯本人，都如此頻繁地使用這種說話方式，這些親暱的表達呢？既然我們不能懷疑他們是真正虔誠的人。我們承認他們是；但我們不承認他們的判斷力與他們的虔誠相等。因此，他們的真正美好情感稍微超出了理性的界限，導致他們使用了一種不為上帝聖言所認可的說話方式。而這些聖言無疑是我們情感和語言的真正標準。但古時的聖徒，無論是舊約還是新約，曾有人這樣說話嗎？「大蒙眷愛的人」但以理曾這樣向神表達自己嗎？或者「耶穌所愛的門徒」，他無疑以最深厚的感情愛他的夫子，他是否給我們留下這樣稱呼他的榜樣，即使在他即將進入榮耀之時？即使在那時，他最後的話語也不是親暱的，而是莊嚴的：「主耶穌啊，我願你來！」
16.總而言之，我們應當「敬奉子如同敬奉父一樣」。我們應當向他獻上與向父神相同的敬拜。我們應當盡心盡性愛他；並將我們所有的一切，我們的所是，我們的所思、所言、所行，都獻給三位一體的神，父、子、聖靈，直到永永遠遠！
普利茅斯船塢，1789年8月15日。